Durante seis años, un lado del tejado de Tony y Delores Clark estuvo bajo lonas, expuesto a la lluvia, el viento y el calor. Un tornado que se desató en 2019 en Alto, Texas -uno de los cuatro tornados que azotaron el condado de Cherokee aquel día- dañó su casa, y la pareja parcheó lo que pudo. Pero cuando a Tony le diagnosticaron cáncer en 2020, las reparaciones se detuvieron.
“Ya no podía más”, dijo Tony.
A finales de ese año, Tony recibió la grata noticia de que no tenía cáncer. Aun así, los daños en la casa -y la presión económica- persistían. Viviendo con los ingresos fijos de la Seguridad Social de él y el sueldo a tiempo parcial de ella en una tienda de comestibles de la cercana Rusk, los Clark apenas podían hacer frente a las facturas, la compra y el mantenimiento del coche.
“Ha sido difícil”, dijo Delores.
La ayuda llegó finalmente este verano a través de Communities Unlimited (CU). En Alto, CU lanzó una campaña dirigida por la Facilitadora Comunitaria Kristy Bice, con el apoyo del concejal Luke Johnson, para poner en contacto a los residentes con el Programa de Techos Fortificados, una iniciativa gratuita que refuerza los tejados contra las inclemencias del tiempo.
Los Clark lo solicitaron, pero una inspección determinó que el estado de la casa no les permitía optar a un tejado fortificado. En su lugar, podían optar a una sustitución estándar. Antes de que pudieran empezar las obras, volvió a ocurrir un desastre: un árbol cayó sobre la casa poco después de presentar la solicitud.
Incluso entonces, la CU se negó a dejar que los Clark cayeran en el olvido. Kamilah Tatum, facilitadora de vivienda comunitaria de la CU, tomó la iniciativa y puso rápidamente a la familia en contacto con los recursos. El Federal Home Loan Bank de Dallas, a través de su miembro Simmons Bank, concedió a la familia Clark una subvención para sustituir el tejado. Esta asociación ha ayudado a CU a llevar recursos muy necesarios a la comunidad. En dos días, a principios de agosto, el contratista Chris Walker y su equipo de Nex-Gen Power Systems & Roofing habían desmontado y sustituido todo el tejado.
Para los Clarks, el proyecto significaba mucho más que un refugio.
"Tu mayor lucha está a punto de convertirse en tu bendición. Este tejado ha sido nuestra mayor lucha. Y se convirtió en nuestra mayor bendición".
– Delores Clark, Propietaria de Alto
Su casa, probablemente construida en los años 30 ó 40, nunca había sufrido una sustitución completa del tejado. Décadas de tormentas habían dejado la cubierta podrida y remendada con tejas desparejadas. Sin ayuda, el coste y la mano de obra para sustituirlo estaban fuera de su alcance.
Programas como éste, dicen los Clark, son importantes en ciudades como Alto, donde muchos residentes no saben cómo acceder a la ayuda para reparaciones o simplemente no pueden permitirse arreglar problemas de larga data.
“Por favor, sigue haciendo más”, dijo Tony. “Es un trato excelente: ayudar a la gente”.
La CU sigue buscando financiación para reparaciones más amplias de viviendas en el este de Texas. En Alto, la mayoría de las viviendas se construyeron antes de 1989 y necesitan obras importantes más allá del tejado para hacerlas seguras y habitables. Kamilah puso a la familia Clark en contacto con otros programas de reparación de viviendas de la CU para explorar más formas de mejorar su casa.
“Ayudar a la familia Clark a conseguir un tejado nuevo ha sido muy gratificante”, dijo Tatum. “Espero seguir ayudándoles con otras necesidades en el futuro”.
Por ahora, los Clark tienen una preocupación menos.
"Con esto, tengo la tranquilidad de no tener que preocuparme por nada. Si pasa algo, no estoy atascado intentando averiguar qué voy a hacer con el tejado, porque el tejado ya está hecho".
– Delores Clark
Tony añadió: “Gracias a todos”.
