Cuando la Corporación de Abastecimiento de Agua de Orangefield (OFWSC) Cuando el Director General Jason Engle habla de la presión a la que está sometido el sistema de agua de su comunidad, suele empezar por el principio.
“Nuestras tuberías de agua se construyeron originalmente en 1999 y el sistema de alcantarillado en 2013. No se diseñaron para el número de conexiones ni para el nivel de crecimiento que estamos experimentando hoy”.
Ese crecimiento está llegando más rápido de lo que el sistema puede expandirse. Los grandes proyectos industriales y energéticos -incluida una nueva instalación de Chevron que se espera que traiga 11.000 trabajadores a la región- están impulsando una demanda sin precedentes. La OFWSC, situada en el condado de Orange, cerca de la frontera entre Texas y Luisiana, abastece actualmente a 2.252 clientes de agua y 1.362 de alcantarillado. Dentro de unos años, esperan añadir unas 1.500 conexiones más.
"Somos el único proveedor público de agua y alcantarillado de la zona de Orangefield. No somos una ciudad incorporada -técnicamente lo único que es realmente 'Orangefield' es la oficina de correos-, así que los recursos ya son limitados."
– Jason Engle, Corporación de Abastecimiento de Agua de Orangefield
Durante más de dos décadas, Communities Unlimited (CU) ha estado al lado de OFWSC mientras esa presión se intensificaba: a través de huracanes, moratorias de préstamos, estudios de tarifas, fallos del sistema, crecimiento de la población y un sistema de aguas residuales diferente a casi todo lo existente en Texas.
Una larga asociación basada en la confianza
La asociación comenzó a través de referencias del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) mucho antes de que Engle se incorporara a la empresa de servicios públicos. En un principio, OFWSC se puso en contacto con la organización predecesora de CU, Community Resource Group (CRG), durante el desarrollo inicial de las aguas residuales en la década de 2000. A partir de ese momento, CU se convirtió en uno de los socios técnicos y financieros más constantes del sistema.
Harold Hunter, antiguo empleado de la CU y ahora Director del Área Regional Oeste del Equipo de Infraestructuras Comunitarias, guió a Orangefield en la planificación inicial del alcantarillado, la recuperación de las tormentas y las mejoras del sistema a largo plazo. Tom Fulton, que se ha jubilado recientemente y era Coordinador de la CU en el Este de Texas, también ha sido Proveedor de Asistencia Técnica (TAP) para la comunidad. Tanto Hunter como Fulton proporcionaron estudios de tipos y ayudaron con préstamos adicionales a través del USDA.
En la actualidad, Chad Brown, especialista en gestión de CU, lleva adelante esa labor. En cuanto a los préstamos, Chris Ranniger, Oficial Superior de Préstamos para el Desarrollo Económico, ha ayudado a Orangefield a conseguir financiación para múltiples necesidades del sistema.
"La mayor ventaja es que CU comprende nuestros retos. Harold, Chris, Chad y Tom han estado in situ. Han visto el sistema, saben cómo funciona y conocen nuestras limitaciones. Así que cuando les llamamos, no estamos hablando sólo con un prestamista".
– Jason Engle
Un sistema único en un lugar difícil
La producción de agua y la capacidad de almacenamiento de Orangefield están muy por debajo de lo que los reguladores dicen que se necesita para la creciente población. Dos pozos profundos -uno de unos 1.100 pies y el otro de unos 800- producen actualmente muy por debajo de los 2.700 galones por minuto que recomienda la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas (TCEQ). El almacenamiento es insuficiente en unos 300.000 galones.
Además, Orangefield gestiona uno de los cinco únicos sistemas de alcantarillado por vacío de todo el estado de Texas. Un sistema de vacío utiliza la presión negativa del aire en lugar de la gravedad para mover las aguas residuales, basándose en conductos sellados, válvulas de vacío y una estación de vacío que funciona constantemente. Es adecuado para zonas llanas y propensas a inundaciones como la costa de Texas, pero requiere componentes especializados, energía constante y equipos que no pueden obtenerse localmente.
“Nuestro sistema paritario más cercano está a unos 240 km”, dijo Engle. “Así que no podemos tomar prestadas fácilmente piezas o equipos. Todo es especializado. Las piezas proceden de Airvac, de Rochester, Indiana, o de Flovac, cuya empresa matriz está en Australia. Tenemos que ser totalmente autosuficientes. Tenemos que mantener más existencias, prever largos plazos de entrega y entender que cuando algo falla, estamos solos para arreglarlo.”
Una historia de apoyo de la UC, tanto técnico como financiero
La CU ha apoyado a Orangefield mediante seis préstamos, que incluyen mejoras del sistema, financiación de reparaciones de emergencia, préstamos puente, préstamos de apoyo administrativo y de ingeniería, y ahora en 2025 financiación de reparaciones de pozos profundos.
Junto con la concesión de préstamos, Brown ha proporcionado asistencia técnica, incluida la realización de una evaluación técnica, administrativa y financiera (TMF), el cumplimiento de los requisitos del plan de trabajo y la ayuda en los procesos de préstamo de la CU.
Este trabajo continuo es parte de la razón por la que Orangefield se apoya tanto en la UC.
"Los socios de financiación tradicionales normalmente sólo ven el signo del dólar; no siempre entienden la operación o el problema real. Con la CU, es un apoyo práctico, sobre el terreno".
– Jason Engle
La emergencia del pozo profundo
Esa relación sobre el terreno resultó fundamental cuando ambos pozos profundos empezaron a fallar en 2025. OFWSC pidió ayuda urgentemente. Tras completar el TMF inicial y el Plan de Trabajo, Brown presentó una recomendación de financiación al Equipo de Préstamos de la CU. El 21 de mayo se presentó una solicitud de préstamo, que fue aprobada el 30 de junio. El préstamo se cerró el 8 de julio.
El préstamo permitió a OFWSC iniciar la rehabilitación inmediata de ambos pozos, sustituyendo las tuberías de las columnas, instalando nuevas bombas y motores, actualizando los paneles eléctricos y de control y profundizando los pozos.
“Una de las cosas más importantes que pudimos hacer fue aumentar la producción aumentando el tamaño del equipo”, dijo Engle. “Sustituimos una bomba de 75 CV por una de 100 CV y pasamos a una bomba de más revoluciones por minuto. Eso nos permitió aumentar la producción de un pozo de unos 700 galones por minuto a unos 1.000-1.100″. Esos 400 litros por minuto extra suponen una gran diferencia para nosotros”.
De cara al futuro
OFWSC sigue buscando formas de expandirse eficazmente al tiempo que reduce la dependencia de su costoso sistema de vacío. El crecimiento exigirá más producción de agua, más capacidad de alcantarillado y mayor resistencia operativa. Engle dijo que Orangefield está explorando enfoques que le ayuden a servir a su área designada de forma más sostenible a medida que vayan apareciendo más viviendas y subdivisiones.
Tras más de 20 años de tormentas, emergencias, rápida expansión, retos de personal y grandes actualizaciones del sistema, la CU sigue siendo fundamental para que Orangefield pueda mantener el flujo de agua potable y el funcionamiento de los sistemas de aguas residuales, pase lo que pase.
"El equipo de Communities Unlimited ha sido excepcional. Chad Brown, Chris Ranniger, Tom Fulton y Harold Hunter han sido grandes socios".
– Jason Engle
