En Selma, Alabama -parte de la región del Cinturón Negro del estado-, la Autoridad de Aguas y Alcantarillado del condado de Dallas llevaba mucho tiempo luchando contra unas infraestructuras deficientes que con demasiada frecuencia dejaban que las aguas residuales se derramaran en los patios y las casas de los clientes. Con recursos limitados, la empresa dependía de costosos alquileres y arreglos a corto plazo sólo para mantener su sistema en funcionamiento.

Este otoño marcó un punto de inflexión. En septiembre de 2025, la Autoridad obtuvo un préstamo de 200.000 $ de Communities Unlimited (CU) para comprar un tractor, un camión aspirador de alcantarillado, un camión grúa, un vehículo todoterreno y un cobertizo de almacenamiento. Para el Director General Courtney Cunningham, el impacto es claro:

“Necesitábamos un camión grúa para elevar las bombas de los pozos húmedos de nuestras estaciones elevadoras para poder limpiarlas, controlarlas y mantenerlas adecuadamente. El camión aspirador nos ayudará a vaciar las estaciones elevadoras más pequeñas y a transportar los sólidos a la planta de aguas residuales, lo que evita atascos en las casas y patios de los clientes. Disponer del equipo adecuado significa que por fin podemos mantener nuestro sistema adecuadamente y funcionar con mucha más eficacia.”

Fue el segundo préstamo de CU a la Autoridad este año. A principios de 2025, CU proporcionó 285.000 $ para bombas de derivación, poniendo fin a un costoso ciclo de alquiler de 120.000 $ al año. Cunningham dijo que ese cambio por sí solo ahorró a la empresa miles de dólares, al tiempo que proporcionó al personal las herramientas que necesitaban para hacer su trabajo.

“Estos préstamos nos están permitiendo ponernos en mejores condiciones. Nuestro sistema estaba fallando y no teníamos el equipo que necesitábamos. Ahora empezamos a ver progresos”.

Detrás de la financiación estaba el Equipo de Préstamos de CU, mientras que el Equipo de Infraestructuras Comunitarias trabajaba directamente con Agua y Alcantarillado del Condado de Dallas. La Técnica de Gestión de Infraestructuras Comunitarias Alexis Nank alertó a la Autoridad sobre el programa por tiempo limitado del Fondo Rotatorio de Préstamos (RLF) de CU, ofrecido a través de la Administración de Desarrollo Económico (EDA) de EE.UU., que proporcionaba hasta 200.000 $ a un tipo de interés del 3%. Guió al sistema a través de la documentación, mientras que Chris Ranniger, Oficial Superior de Préstamos de Desarrollo Económico, llevó la financiación hasta la línea de meta. El préstamo se cerró el 15 de septiembre.

Nank también dirigió una revisión completa de las tarifas del sistema. Lo que empezó como un estudio básico de tarifas se amplió a medida que la junta solicitaba varias versiones diferentes, incluida una que aumentaba las tarifas sólo para los clientes industriales y otra que incorporaba nuevos datos de medición.

En los últimos meses, ha revisado la auditoría del sistema para 2024, ha comprobado las cifras de clientes, ha actualizado las previsiones de ingresos y ha reunido detalles del reciente préstamo para tener una idea más clara de lo que necesita el sistema de cara al futuro. Trabajó en estrecha colaboración con la Coordinadora Estatal de CU Alabama, Dinah Foreman, para probar distintas opciones y comprender cómo afectaría cada una al sistema y a sus clientes.

Nank presentó recientemente el informe actualizado y la presentación al presidente y al director general. Sin embargo, decidieron no llevarlo ante la junta en su reunión más reciente. En estos momentos, la dirección está sopesando una decisión clave: si subir primero las tarifas o dar prioridad a la instalación de nuevos contadores.

Además, Nank está trabajando para conectar a la Autoridad con el Equipo de Sistemas de Información Geográfica (SIG) de la UC para cartografiar su infraestructura, lo que dará a la empresa una mejor visibilidad de sus activos y unas prioridades más claras para las mejoras.

Esta asistencia técnica complementa más de 8,8 millones de dólares en subvenciones ya aseguradas, incluidos 7,12 millones de dólares del Fondo Estatal de Renovación de Aguas Limpias (CWSRF) del Departamento de Gestión Medioambiental de Alabama (ADEM) y 1,77 millones de dólares de fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA). Juntos, esos recursos modernizarán el sistema con nuevas estaciones de bombeo, tecnología de Control Supervisorio y Adquisición de Datos (SCADA), sustitución de tuberías, rehabilitación de pozos y contadores que podrían aumentar los ingresos hasta un 20%.

La combinación de subvenciones, préstamos de la UC y asistencia técnica continua supone un nuevo capítulo para una empresa de servicios públicos que en su día se caracterizó por las reparaciones parcheadas y la presión financiera.