Cuando Susan Forte entró en un acto de inauguración en Pine Bluff, Arkansas, a principios de 2025, no estaba allí para establecer contactos. Estaba allí para escuchar. La comunidad inauguraba una casa modular -un proyecto que Communities Unlimited (CU) ayudó a hacer realidad- y Forte, que dirige la Agencia de Desarrollo Económico y Comunitario HouseAboutIt, conocía de primera mano la frustración a la que se enfrentan los pueblos rurales cuando necesitan ayuda pero no tienen medios para pagarla.
HouseAboutIt, con sede en Little Rock y personal repartido por todo el Delta, es una organización comunitaria sin ánimo de lucro 501(c)(3) con una larga trayectoria en la mejora de la calidad de vida de las comunidades con bajos ingresos, escasos recursos y carentes de servicios. La organización proporciona a las zonas rurales de Arkansas y a la región del Delta educación, apoyo a la mano de obra, asistencia técnica, revitalización de la comunidad y capacitación económica mediante la mejora de la comunidad.
Esa reunión también puso a Forte de nuevo en contacto con CU, una organización que conocía desde mucho antes de que adoptara su forma actual. Cuando alt.Consulting se fusionó con Community Resource Group (CRG) en 2015, CU se convirtió en algo más amplio, agrupando el espíritu empresarial, el desarrollo comunitario y el trabajo en infraestructuras hídricas bajo un mismo techo.
Esa familiaridad fue importante la pasada primavera, cuando HouseAboutIt se encontró con un desfase temporal en un contrato importante.
Una conexión reavivada
En Pine Bluff, Forte se puso en contacto con el Equipo de Vivienda de la UC y con la Directora de Área, Audra Butler. Esa relación cambió el rumbo de la siguiente fase de HouseAboutIt. Butler se dio cuenta de que HouseAboutIt necesitaba capital circulante a corto plazo para mantener el impulso de una ampliación de contrato que la organización sin ánimo de lucro ya había conseguido. Remitió a Forte al Equipo de Préstamos de la CU, donde la Agente de Préstamos de Desarrollo Económico Candence Brooks intervino y ayudó a facilitar un préstamo.
El préstamo de la UC, gracias al apoyo continuo de la Fundación de la Familia Sachs, salvó la distancia entre los fondos concedidos y el reembolso. Sin él, la nueva oficina de HouseAboutIt en Lake Village podría haberse quedado en un proyecto.
“Vamos a abrir nuestra oficina en Lake Village, y nuestro contratista acaba de terminar”, dijo Forte. “El préstamo nos ayudó a poner las cosas en marcha: transportar muebles, conseguir señalización y cubrir las necesidades operativas para poner en marcha la oficina”.
La oficina de Lake Village es el punto de entrega de un contrato de Servicios Profesionales de Consultoría (PCS) del Departamento de Seguros del Estado de Arkansas que proporciona orientación individualizada a beneficiarios de Medicare, cuidadores, discapacitados y familias que navegan por la inscripción en la Parte C, la Parte D y Medicare Original. La base de clientes es mayor, está desatendida y, a menudo, abrumada.
"Teníamos nuestra parte, y nos esperaba otra, pero había un hueco. Ese apoyo nos ayudó a seguir empujando. No podemos dejar de hacer lo que estamos haciendo. El préstamo nos ayudó a abrir la oficina de Lake Village y a colocar a la gente".
– Susan Forte, HouseAboutIt
Como resultado del préstamo, HouseAboutIt tiene ahora dos oficinas: Little Rock y Lake Village. Emplea a siete personas: cinco en Little Rock y ahora dos en Lake Village gracias a la reciente ampliación respaldada por el préstamo de CU.
Forte tiene ahora la pista de aterrizaje para que HouseAboutIt siga avanzando.
“Me siento bien, muy bien”, dijo. “La CU ha confiado en nosotros. Han visto el trabajo y han visto que los dólares funcionan. Eso me da confianza”.
