Price Hardware forma parte de Atlanta, Texas, desde 1946: una puerta familiar donde generaciones han recogido herramientas, intercambiado consejos y apoyado un negocio local de larga tradición. Para el Presidente y Director General Randal Wilson, ese legado tiene peso.

“Me encanta la tienda. Me encanta la comunidad. Me encanta lo que representa”, dijo Wilson.

Esa lealtad impulsa ahora su esfuerzo por fortalecer el negocio de casi ocho décadas de antigüedad para la próxima generación. Pero como Price Hardware se enfrentaba a costes crecientes, cambios en el gasto de los consumidores y una mayor competencia, Wilson sabía que la tienda necesitaba apoyo para estabilizarse, modernizarse y crecer.

Lo que no esperaba era hasta qué punto ese apoyo determinaría la dirección de la empresa.

Una recomendación que lo cambió todo

Wilson se puso en contacto por primera vez con Communities Unlimited (CU) gracias a una recomendación de Amber Keith, del Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBDC) del noreste de Texas. El trabajo de CU en el este de Texas cuenta con el apoyo continuado de la Fundación T.L.L. Temple.

Se trata de una asociación basada en una sencilla verdad sobre las economías rurales. Como explica Charlie Glover, Presidente y Director General de la Fundación T.L.L. Temple:

Wilson, que buscaba financiación para R Jog Industries LLC, un negocio de alquiler bajo el paraguas de Price Hardware, empezó a trabajar con el equipo de préstamos de la CU y con Chris Ranniger, responsable principal de préstamos para el desarrollo económico.

Cuando la solicitud de préstamo pasó al equipo de emprendedores de la UC, Wilson fue presentado al asesor de gestión Trent Thomason. A medida que Thomason analizaba las finanzas de Wilson, se desarrolló un fuerte sentimiento de confianza. Cuando la solicitud de préstamo no avanzó, Wilson planteó preocupaciones más profundas sobre Price Hardware, lo que hizo que Thomason volviera a centrarse en los retos más generales de la empresa.

El pivote marcó el inicio de un giro empresarial completo.

Entrar en la propiedad

Wilson empezó en Price Hardware hace 20 años y puso en marcha un plan de sucesión a largo plazo en 2024. Conoce la ferretería por dentro y por fuera: las necesidades de los clientes, las líneas de productos, las reparaciones y el funcionamiento diario de una tienda. Pero pasar a ser propietario conllevó un nuevo nivel de responsabilidades.

“El aspecto financiero es mi punto débil”, dijo Wilson. “(Trent) me ayudó con eso. Y luego, ser propietario de un negocio es algo totalmente nuevo”.

Thomason vio el hueco inmediatamente.

“Randal aprendió el negocio trabajando en él”, dijo. “Pero no tenía los conocimientos financieros que conlleva ser propietario. No fue a la escuela para eso, simplemente dio el siguiente paso”.

El aumento de los costes operativos, la reducción de los márgenes y los problemas de inventario estaban poniendo a prueba el negocio. Atlanta, la mayor comunidad del condado de Cass, estaba sintiendo localmente los cambios económicos nacionales, y Price Hardware no era una excepción.

El papel de la UC

El trabajo comenzó con una inmersión profunda en las cifras.

“Examinamos todos sus estados financieros, indagamos en sus balances, buscamos patrones y le ayudamos a ver lo que veíamos: dónde podía mejorar y cuál podía ser la raíz de sus problemas”, dijo Thomason.

Se sentaron juntos y analizaron detenidamente cómo funcionaba el negocio: qué ralentizaba el flujo de caja, si compraban demasiado o muy poco inventario, cómo cambiaban los hábitos de los clientes, qué cobraban los competidores y qué partes de la tienda funcionaban bien. Prestaron especial atención al departamento de servicio y reparación, que es una de las áreas más fuertes de Price Hardware. También buscaron formas de reducir costes sin perjudicar el servicio al cliente ni el buen nombre de la tienda en la comunidad.

Thomason también ayudó a Wilson a comparar las cifras de Price Hardware con los valores de referencia típicos de las ferreterías, para que pudiera ver claramente en qué situación se encontraba la tienda y qué cambios marcarían la mayor diferencia.

El efecto fue inmediato: estructura, claridad y confianza.

Un paso adelante

A medida que Wilson fue adquiriendo claridad, identificó una gran oportunidad que reconfiguraría el futuro de la tienda: un cambio de marca completo para volver a True Value, una empresa con la que Price Hardware había trabajado durante años.

“Realmente creo que nuestro compromiso fue un catalizador para él”, dijo Thomason. “Identificó la oportunidad de True Value por sí mismo, pero nuestro trabajo le ayudó a comprender la posición en la que se encontraba y que tenía que producirse un cambio”.

La transición de True Value incluyó: nuevos productos, una distribución rediseñada de la tienda, instalaciones y señalización actualizadas, una mezcla de productos más fuerte centrada en lo que los clientes compran realmente, un mejor apalancamiento de precios y posicionamiento competitivo, y una huella de tienda estratégicamente reducida para aumentar la eficiencia.

El cambio alineó inmediatamente a Price Hardware con las tendencias minoristas nacionales, y los primeros resultados reflejan un fuerte cambio.

Crecimiento de los ingresos y mayor rendimiento

Cuando la remodelación y los cambios operativos se afianzaron, las previsiones de ingresos para 2025 aumentaron más de un 20%, acercando el negocio a las medias nacionales de los minoristas de ferretería.

Price Hardware también reforzó sus operaciones de servicio y reparación, un motor de ingresos clave en comunidades rurales como el condado de Cass. Los clientes están respondiendo positivamente a la mejora de la distribución, la actualización de la gama de productos y los precios competitivos.

“En realidad, simplemente mejoramos”, dijo Wilson. “Conseguimos una mejor mezcla de productos, más de lo que quieren nuestros clientes, mejores precios. Seguimos siendo muy competitivos y superamos los precios de muchos de nuestros competidores”.

Un futuro más fuerte para un elemento básico de la comunidad

Para Wilson, Price Hardware no es sólo una tienda: es un compromiso con las familias, los contratistas y las pequeñas empresas de Atlanta.

“Somos una especie de elemento básico de la comunidad”, dijo. “Esperemos que esto nos permita tener un mayor crecimiento sirviendo a esta comunidad y posiblemente a otras”.

Atribuye a la UC el mérito de haberle ayudado a atravesar un punto de inflexión en el negocio.

“Ha sido inestimable”, dijo Wilson. “Ha sido un recurso valioso”.

Thomason ve el impacto a largo plazo con la misma claridad:

“Las habilidades financieras de Randal mejoraron”, dijo Thomason. “Le ayudamos a apuntalar sus puntos fuertes, a poner de relieve los puntos ciegos y a crear urgencia en torno a lo que tenía que ocurrir. Ahora actúa con claridad. Se está moviendo de un modo que conduce a la sostenibilidad y da la vuelta a las cosas para mejor.”

La historia de Price Hardware continúa, pero la dirección es clara: cimientos más sólidos, operaciones más inteligentes y un compromiso renovado de servir a la comunidad en las próximas décadas.