Tras años de planificación -y un devastador recordatorio de lo que estaba en juego-, la ciudad de Crockett, en el condado de Houston, ha completado la instalación de seis nuevas sirenas de aviso exteriores, reforzando significativamente la preparación ante emergencias en toda la comunidad del este de Texas. Es la primera vez en la historia de la ciudad que se instala un sistema completo de alerta exterior para los residentes.

El proyecto se financió mediante una subvención del Programa de Subvenciones para la Mitigación de Riesgos (HMGP) de la División de Gestión de Emergencias de Texas (TDEM), junto con la aportación local requerida de Communities Unlimited (CU). La contribución de CU fue posible gracias al apoyo continuo de la Fundación T.L.L. Temple, que desempeñó un papel clave para ayudar a Crockett a conseguir financiación para infraestructuras críticas.

Para los dirigentes de la ciudad, la necesidad de sirenas de aviso estaba clara desde hacía años, pero el tornado de 2022 trajo una nueva urgencia.

“Tuvimos algunas tormentas fuertes, incluido un tornado que pasó por la ciudad, y eso provocó un gran debate entre el ayuntamiento y la comunidad”, dijo John Angerstein, administrador adjunto de la ciudad de Crockett. “Uno de los grandes problemas que salieron a la luz fue el hecho de que no teníamos sirenas de aviso de tormentas ni sistemas de notificación temprana”.

Tras la tormenta, la ciudad solicitó financiación para la Mitigación de Peligros de la FEMA durante el ciclo de 2023 y se le concedió la subvención en 2025. Sin embargo, como muchas ciudades pequeñas, Crockett se enfrentó a un reto familiar: conseguir la aportación local requerida.

“Como suele ocurrir con las subvenciones, puede transcurrir un lapso de dos o tres años entre la solicitud y la recepción efectiva de la subvención”, dijo Angerstein. “Cuando llegó la subvención, la partida se convirtió en un problema. Con todo lo demás en marcha -especialmente las grandes necesidades de infraestructura hidráulica-, no estábamos seguros de cómo íbamos a conseguir esa financiación.”

Ahí es donde intervino el Equipo de Sostenibilidad Comunitaria de la UC, dirigido por la Facilitadora Comunitaria Senior Kristy Bice. A través de su labor de apoyo a las comunidades pequeñas y rurales -con el apoyo de la Fundación T.L.L. Temple-, la UC ayudó a Crockett a conseguir la contrapartida necesaria para sacar adelante el proyecto.

Los dirigentes municipales dicen que ese apoyo fue esencial.

Las seis sirenas están ahora estratégicamente situadas por todo Crockett, con una cobertura de decibelios superpuesta diseñada para llegar a toda la ciudad y extenderse varios kilómetros más allá de sus límites.

La automatización es una de las características más importantes del sistema.

“Estas sirenas se activan automáticamente durante un aviso de tornado, incluso en plena noche”, dijo Angerstein. “Si un tornado toca tierra en un radio de 25 millas, el sistema se activa solo. Nadie tiene que hacer sonar manualmente la alarma, lo que es especialmente crítico desde que ese tornado pasó de la noche a la mañana.”

Para Crockett -y muchas comunidades rurales como ella- los fondos de contrapartida siguen siendo uno de los mayores obstáculos para acceder a subvenciones a gran escala.

Angerstein espera que la experiencia de Crockett anime a otras ciudades pequeñas a emprender proyectos similares.

“Arriésgate y solicítalo”, dijo. “Hay muchas oportunidades de financiación ahí fuera, pero muchas ciudades pequeñas no son conscientes de ellas. Contar con una organización que comprenda el panorama de la financiación y dé prioridad a las comunidades rurales puede ser la clave para hacer posibles proyectos como éste. A veces, el mero hecho de iniciar la conversación abre puertas que ni siquiera sabías que estaban ahí”.