Desde 2021, el Equipo de Infraestructuras Comunitarias de Communities Unlimited (CU) ha trabajado junto a Village of Chataignier, una comunidad rural de 364 habitantes situada en la parroquia de Evangeline, en el centro-sur de Luisiana, ayudando a los dirigentes locales a superar los retos infraestructurales, financieros y de capacidad.

Los primeros esfuerzos se centraron en conseguir equipos para reducir los costes operativos de los sistemas de agua y alcantarillado del pueblo. Inicialmente, la CU buscó financiación para una excavadora de orugas, pero el proyecto no salió adelante. En 2023, Stacey Scarce, especialista en gestión de la CU, redactó una solicitud de Facilidades Comunitarias (CF) del USDA en nombre de la aldea de Chataignier, a la que más tarde se concedió financiación para comprar una miniexcavadora y un remolque volquete, equipos que la aldea nunca había tenido.

Ese impulso continuó en 2025, cuando Scarce ayudó al pueblo a conseguir una segunda subvención del FC del USDA, esta vez para apoyar la seguridad pública con un nuevo vehículo policial. Scarce también presentó un estudio de tarifas al consejo municipal y más tarde introdujo un inventario de activos que realizó en colaboración con el operador del sistema, dando al pueblo herramientas de las que antes carecía para planificar la sostenibilidad a largo plazo.

Para la secretaria del pueblo, Anna Mosbroker, la ayuda abordaba una limitación fundamental: la capacidad.

“Uno de los mayores retos era el coste de los ingenieros”, dijo Mosbroker. “Son caros, y no tenemos una gran fuente de ingresos. Además, aquí sólo estoy yo”.

Chataignier funciona con personal a tiempo parcial, y Mosbroker dijo que sólo la carga administrativa puede ser abrumadora.

“Hay montañas de papeleo”, dijo. “Que viniera Communities Unlimited fue beneficioso, no sólo económicamente, sino en términos de tiempo. Me ahorró tener que asumir un trabajo que sinceramente no habría sido capaz de gestionar”.

Más allá de las subvenciones, la asistencia técnica de CU ayudó al pueblo a hacer frente a las tensiones financieras crónicas de su sistema de alcantarillado. Según Mosbroker, el estudio de tarifas demostró que el departamento llevaba años funcionando con pérdidas.

“El estudio de tarifas nos ayudó a determinar cuánto necesitábamos aumentar las tarifas del alcantarillado”, dijo. “Estoy agradecida por ese trabajo porque no es algo que hubiera tenido tiempo de hacer yo misma”.

Mosbroker subrayó que, sin el apoyo de la UC, estos proyectos sencillamente no se habrían llevado a cabo.

“Sin Stacey, no habría podido emprender estos proyectos en absoluto”, dijo.

Las inversiones en equipos ya han dado sus frutos. Después de que una instalación de fibra dañara recientemente tuberías por valor de unos 13.000 $, el pueblo pudo realizar las reparaciones internamente utilizando la nueva excavadora.

“Sin ese equipo, podría habernos costado el triple”, dijo Mosbroker.

Las mejoras de la seguridad pública supusieron un alivio similar. Antes del vehículo policial financiado por el FC, el jefe WillTee Gallow dependía de coches patrulla anticuados y poco fiables.

“A uno de los vehículos se le estropeó la transmisión”, dijo el jefe Gallow. “El otro tenía cerca de 320.000 km y nos estaba dando problemas”.

Cuando se enteró de que el pueblo recibiría financiación para un sustituto, el jefe Gallow dijo que el momento fue sobrecogedor.

“Casi me desmayo”, dijo. “Fue una sensación maravillosa”.

La diferencia, señaló, ha sido inmediata.

“Ahora puedo hacer paradas de tráfico sin que se apague el motor”, dijo el jefe Gallow. “Puedo salir y hacer más cosas: responder a las llamadas, trabajar con los agentes, simplemente hacer el trabajo como debe hacerse”.

Tanto Mosbroker como Gallow describieron los proyectos como inversiones que refuerzan la capacidad del pueblo para servir a los residentes y responder a las emergencias.

Para Gallow, el impacto es profundamente personal.