Durante más de cuatro décadas, Nellie Burnett ha construido su negocio sobre algo sencillo pero cada vez menos frecuente: hacer el trabajo ella misma.
Burnett, propietaria de Burnett, Son, and Grandson Janitorial and Lawn Service, entró por primera vez en el sector de la limpieza en 1982 mientras trabajaba para otra empresa de limpieza en Pine Bluff, Arkansas.
“Estaba limpiando allí y haciendo un buen trabajo -sin quejas ni nada- y me dije: ‘Caray, puedo limpiar por mí mismo'”, dijo Burnett. “Así que di un paso al frente y partí de ahí”.
Aquella decisión se convirtió en un negocio familiar que más tarde dirigió junto a su difunto hijo y, finalmente, su nieto. Con los años desarrolló una filosofía sobre su oficio, tratando la limpieza como un trabajo cualificado más que como una labor rutinaria. Mueve muebles, limpia esquinas y alféizares, y se centra en detalles que muchos clientes sólo perciben cuando están bien hechos.
“Cuando lo consigo, casi me impresiono a mí misma”, dijo. “Yo lo llamo limpieza especial”.
El negocio también ofrecía servicios de cuidado del césped. Tras el fallecimiento de su hijo en enero de 2024, Burnett redujo ese trabajo, pero sigue prestando el servicio.
Retos detrás del trabajo
Como muchas pequeñas empresas de servicios, el mayor reto de Burnett no era el trabajo en sí, sino mantener contratos estables. Le preocupaba perder empleos y competir por oportunidades que, en su opinión, a veces dependían más de las relaciones que del rendimiento.
A pesar de décadas de experiencia, le resultaba más difícil gestionar la parte empresarial (papeleo, finanzas y marketing) cuando trabajaba prácticamente sola. Aunque la empresa mantenía los gastos bajos y generaba beneficios netos, los ingresos no siempre eran suficientes para acumular ahorros o mantener de forma fiable sus objetivos de ingresos personales. En busca de orientación, empezó a asistir a talleres y seminarios sobre iniciativa empresarial siempre que podía.
Esa persistencia la llevó finalmente al Equipo de Iniciativa Empresarial de Communities Unlimited (CU). Tras asistir a una serie de talleres de CU, trabajó primero con el Director de Área Dale Rutherford y más tarde con la Consultora de Gestión Tracy Cook. Como no disponía de tecnología fiable para participar en reuniones virtuales o gestionar registros, CU le proporcionó un ordenador portátil para que pudiera participar plenamente en el proceso. También participó en el programa Wealth Builder de CU y ahorró su incentivo para futuras inversiones empresariales.
Construir un sistema empresarial
El trabajo de CU con Burnett se centró en convertir un negocio de servicios de larga duración en uno financieramente sostenible.
El proceso comenzó organizando sus finanzas personales y empresariales. Cook la ayudó a entender los extractos bancarios, hacer un seguimiento de los ingresos y gastos y elaborar estados financieros. Utilizando esos registros junto con datos del sector, CU creó proyecciones financieras y estableció un claro objetivo mensual de ganancias del propietario.
A partir de ahí, Cook identificó el punto de equilibrio de las ganancias retenidas del negocio y desarrolló un plan de ingresos diseñado para alcanzarlo. CU también examinó su enfoque de marketing y elaboró un plan de marketing estructurado con un presupuesto definido vinculado a los beneficios previstos.
La estrategia pretendía ampliar su alcance más allá de los clientes individuales, a organizaciones, empresas y contratistas principales que pudieran proporcionarle un trabajo contractual más estable. CU ayudó a establecer una presencia digital registrando la empresa en directorios en línea y mejorando su visibilidad, al tiempo que esbozaba estrategias de contacto tradicionales. El plan incluía objetivos de captación de clientes y de conversión de clientes potenciales en ventas para que pudiera medir los progresos.
Cook siguió formándola en gestión financiera y operaciones para que Burnett pudiera gestionar con confianza el papeleo, los contratos y la planificación empresarial en curso.
"Ha sido muy educativo. Ya domino la limpieza, pero es el papeleo y la parte comercial lo que necesitaba saber hacer."
– Nellie Burnett, Burnett, Hijo y Nieto Servicio de Limpieza y Césped
Resultados
A los seis o siete meses de trabajar con CU, empezaron a aparecer cambios mensurables. A finales de 2025, los ingresos de Burnett habían aumentado aproximadamente un 76%.
Su mayor alcance comercial le ayudó a convertirse en subcontratista de un contratista principal más grande, creando un flujo de trabajo más fiable. Alcanzó el objetivo mensual del propietario, mantuvo un flujo de caja positivo y pudo contratar a un trabajador local a tiempo parcial.
La asociación también cambió su perspectiva.
“Mis ojos se han abierto más. Ya no me preocupa quién ha conseguido un contrato y por qué yo no”, dijo. “El Sr. Tracy es muy profesional y alentador. No te mete prisa y siempre te da algo con lo que puedes trabajar y correr”.
De cara al futuro
Burnett, que ahora funciona como una LLC unipersonal, espera conseguir un contrato mayor a largo plazo que estabilice las operaciones y le permita ampliar la plantilla, contratar personal administrativo y, con el tiempo, invertir en equipos o en un vehículo para la empresa.
“Estoy buscando un contrato importante -sólo uno- y eso me pondrá por encima”, dijo. “Creo que llegará”.
También valora el apoyo continuo que recibe.
"Communities Unlimited se queda con su gente. No te abandonan, se quedan con las pequeñas empresas hasta que lo conseguimos".
– Nellie Burnett
Ahora, más de 40 años después de que decidiera trabajar por su cuenta, Burnett sigue midiendo el éxito del mismo modo que lo hacía en 1982: por el trabajo en sí.
“Todavía me emociona limpiar cada día”, dijo.
