En octubre de 2024, la ciudad de Wabbaseka seguía buscando una salida.

La pequeña comunidad del condado de Jefferson, en el sureste de Arkansas -con sólo 180 clientes- llevaba años luchando bajo el peso de un sistema de agua anticuado, instalado en 1964. Décadas de actualizaciones mínimas habían dejado el sistema visiblemente deteriorado: depósitos corroídos, infraestructuras de almacenamiento y tratamiento que fallaban, e incluso problemas estructurales como daños en el tejado. Los problemas de seguridad, como el cableado expuesto y los huecos en el vallado, no hacían sino aumentar la urgencia.

Los dirigentes de la ciudad estaban explorando opciones de regionalización, pero el progreso era incierto. Un primer plan en el que participaban varias comunidades acabó fracasando, dejando a Wabbaseka sola y planteando dudas sobre si era posible una solución sostenible.

Hoy, el panorama es diferente.

Wabbaseka obtuvo casi 12 millones de dólares de financiación total para renovar su infraestructura hidráulica, incluidos 1.978.298 dólares en préstamos y 7.913.193 dólares en condonación del principal a través del Fondo Estatal de Renovación del Agua Potable (DWSRF), junto con otros 2 millones de dólares de gasto dirigido por el Congreso, obtenidos en 2025 a través de la oficina del senador John Boozman. En total, la inversión de unos 11,9 millones de dólares permite a la ciudad financiar totalmente la construcción, eliminar la carga de la deuda y estabilizar los costes a largo plazo para los residentes.

El proyecto regionalizará el sistema de Wabbaseka con el Distrito Regional de Distribución de Agua de Grand Prairie – con lo que se espera obtener agua potable fiable y asequible, a la vez que se sustituyen las viejas tuberías, contadores y componentes básicos del sistema.

El alcalde Andrew Goodloe dijo que oír la noticia era un momento por el que había estado trabajando desde que asumió el cargo en 2022.

“Estaba entusiasmado. Era algo muy, muy necesario”, dijo el alcalde Goodloe. “Ha tardado mucho en llegar, una lucha a la que la ciudad se ha enfrentado durante años”.

El proyecto se basa en el trabajo preliminar descrito en la historia anterior de CU, El renacimiento del aguacuando la ciudad aún estaba evaluando opciones y trabajando en las primeras solicitudes de financiación con la ayuda del Equipo de Infraestructuras Comunitarias de la UC.

Desde entonces, el esfuerzo ha pasado de la planificación a la ejecución.

Con la coordinadora estatal de CU Arkansas, Tonya Kendrix, trabajando junto al alcalde Goodloe, Wabbaseka solicitó con éxito a la Comisión de Recursos Naturales de Arkansas (ANRC) el proyecto de regionalización. Las mejoras incluirán la sustitución de contadores anticuados, la modernización de tuberías de dos pulgadas de tamaño insuficiente por tuberías de cuatro y seis pulgadas, y la modernización de la infraestructura de tratamiento y almacenamiento.

Para los residentes, se espera que los cambios resuelvan problemas de larga data tanto de fiabilidad como de coste.

“Significará precios más bajos”, dijo el alcalde Goodloe. “También significará agua potable limpia y fiable. Todo será nuevo”.

Durante años, algunos residentes han dependido del agua embotellada porque no confiaban en el sistema.

“Espero que por fin se acabe”, dijo Goodloe.

Una pieza clave del paquete de financiación fueron los 2 millones de dólares adicionales conseguidos a través de la oficina del senador Boozman, que eliminaron lo que habrían sido aproximadamente 1,9 millones de dólares de deuda reembolsable, una carga que, de otro modo, habría recaído sobre los residentes a través de tarifas más elevadas.

Los trabajos de ingeniería están a punto de concluir, y se espera que la construcción comience pronto.

A lo largo del proceso, Goodloe dijo que la CU desempeñó un papel clave ayudando a la ciudad a sortear complejos obstáculos de financiación y normativos, desde las solicitudes iniciales hasta la obtención de la financiación final.

“Nos ayudaron desde el primer día, preparando la solicitud inicial y asegurándose de que teníamos toda la documentación para presentarla a la ANRC”, dijo el alcalde Goodloe. “Tras la aprobación, aún nos quedaba por abordar la parte del préstamo de 1,9 millones de dólares. Communities Unlimited ayudó a llamar la atención del senador (John) Boozman en Washington sobre el asunto, lo que contribuyó a asegurar la parte de la subvención y a quitar esa carga a nuestros residentes.”

Más allá de mejorar el servicio de agua, el alcalde Goodloe cree que el proyecto podría abrir la puerta a un desarrollo comunitario más amplio, que incluya viviendas, pequeñas empresas e iniciativas alimentarias locales. Por ahora, la atención se centra en completar el proyecto de agua que los residentes han esperado años para ver hecho realidad.