En Melville, situada en la parroquia de St. Landry, Luisiana, el progreso ya no es un plan. Está en marcha.
El 6 de abril, dirigentes municipales, residentes y socios se reunieron para una ceremonia de colocación de la primera piedra que marca el inicio de unas mejoras del sistema de abastecimiento de agua largamente esperadas. El proyecto, respaldado por una inversión total de más de 7,19 millones de dólares, incluye 4,39 millones de dólares del Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de EE.UU. -compuestos por un préstamo de 1.166.000 dólares y una subvención de 3.224.000 dólares- junto con otros 2,8 millones de dólares del Programa del Sector del Agua de Luisiana, administrado por la Oficina de Desarrollo Comunitario-Ayuda al Gobierno Local.
“La colocación de la primera piedra se ha hecho esperar”, dijo la alcaldesa Caretta Robertson. “Estoy muy orgullosa de todos. Ahora mismo estoy muy contenta. Esto es algo bueno para la ciudad de Melville”.
Un largo camino para llegar hasta aquí
El viaje de Melville hasta este momento ha sido de todo menos fácil.
Durante años, la ciudad se enfrentó a continuos retos: infraestructuras anticuadas, registros financieros incompletos, rotación de dirigentes y problemas de cumplimiento que paralizaron la financiación crítica. En un momento dado, los socios federales y los ingenieros llegaron a plantearse la posibilidad de retirar todos los fondos.
“No nos hicieron las auditorías y estábamos en la lista de incumplidores”, dijo el alcalde Robertson. “Tardamos mucho tiempo en corregirlo todo. Si estás en esa lista, no puedes conseguir proyectos como éste”.
Aun así, la ciudad no se detuvo.
Doblar la esquina
Entre bastidores, el trabajo constante ya estaba remodelando el futuro de la ciudad.
A lo largo de los tres últimos años, el Equipo de Infraestructuras Comunitarias de Communities Unlimited (CU) colaboró estrechamente con los dirigentes de Melville para reconstruir sus cimientos administrativos y financieros, completando auditorías, estabilizando las prácticas de facturación y restableciendo el cumplimiento.
Ese trabajo no sólo desbloqueó la financiación. Cambió la trayectoria de la ciudad.
Hace sólo unos años, el sistema de servicios públicos de Melville estaba en números rojos. En 2023, la ciudad declaró un déficit de más de 86.000 $. En 2024, ese déficit se había reducido casi a la mitad. Y en 2025, se preveía que Melville acabaría con unos 28.000 $ en números verdes.
En total, la ciudad consiguió un giro de 110.000 $ en sólo dos años. Si se mantienen las tendencias actuales, se prevé que Melville continúe esa senda ascendente en 2026.
Persistencia que dio sus frutos
En el centro de ese progreso está la persistencia, tanto de los dirigentes municipales como de la asistencia técnica de la UC.
La especialista en gestión de CU Stacey Scarce trabajó junto a los funcionarios de Melville en cada paso del proceso, ayudándoles a navegar por la documentación, los requisitos normativos y la comunicación con los socios federales.
Esa perseverancia acabó demostrando a los financiadores que Melville estaba preparado para seguir adelante.
Arreglar lo que estaba roto
El proyecto ahora en marcha abordará algunos de los retos más persistentes de la ciudad.
Durante décadas, Melville funcionó sin contadores de agua, con un sistema de facturación a tanto alzado que a menudo dejaba a los residentes, sobre todo a los ancianos, pagando más de lo que debían.
“Ahora mismo, todo el mundo paga la misma tarifa plana, aunque no utilice mucha agua”, dijo Robertson. “Eso es duro, sobre todo para nuestros mayores”.
La instalación de contadores de lectura por radio traerá un cambio largamente esperado, introduciendo una facturación justa y basada en el uso, al tiempo que mejorará la responsabilidad en todo el sistema.
“Creo que esto ayudará más a nuestros mayores”, dijo Robertson. “Algunos de ellos podrían pasar de pagar unos 100 dólares al mes a quizá 20”.
Además de la facturación, el proyecto modernizará infraestructuras críticas en todo el sistema. Las mejoras incluyen un nuevo pozo de producción de agua, la rehabilitación de los pozos existentes, la sustitución de las anticuadas tuberías principales de agua, la instalación de nuevas bocas de riego, actualizaciones de los sistemas de cloración y mejoras estructurales del depósito de agua elevado de la ciudad.
En conjunto, estas mejoras aumentarán la fiabilidad, reducirán las pérdidas de agua y reforzarán el sistema a largo plazo.
Una comunidad que no se rindió
Para Robertson, el momento tiene que ver con las personas que lo hicieron posible.
“Estoy muy orgullosa de nuestro equipo: nuestro secretario, nuestro secretario adjunto y todos los que nos han apoyado”, dijo. “No se trata sólo de un proyecto. Se trata de devolver a nuestra ciudad a donde debe estar”.
Ese progreso no se produjo solo.
"Si no hubiera sido por Communities Unlimited, no sé si habríamos llegado tan lejos. Nos ayudaron en todo: el papeleo, la comunicación, todo lo que no entendíamos. Sin ellos, no estaríamos aquí hoy".
– Caretta Robertson, Melville
Con la construcción en marcha, Melville ya mira hacia el futuro.
“Lo siguiente son las carreteras”, dijo Robertson. “Esto es sólo el principio. Con mejor agua y mejores carreteras, podremos traer más empresas a Melville, y eso traerá más ingresos a nuestra ciudad.”
La historia de Melville ya no trata de lo que le faltaba. Se trata de lo que construyó, mediante la persistencia, la colaboración y el compromiso de seguir adelante.
