Cuando Thao Dang abrió las puertas de 2Dang Good en la avenida Rogers de Fort Smith, Arkansas, en mayo de 2025, fue el resultado de años de planificación, sacrificio y una visión que había ido gestando desde que era gerente de un restaurante y se preguntaba por qué su comunidad no encontraba nada más allá del pho y el pad thai.

Un año después, la tienda sigue en pie y sigue creciendo.

Dang llegó a Estados Unidos desde Vietnam en 1991, cuando tenía un año. Empezó en el sector de la restauración como recepcionista, y con el tiempo ascendió a directora general y, posteriormente, a propietaria de Outback Steakhouse. Dejó el cargo en julio de 2023 para dedicar toda su energía a 2Dang Good.

El nombre lo dice todo. «Two» por el número y «Dang» por su apellido. Son ella y su madre.

«Mi madre siempre tuvo espíritu emprendedor desde que llegamos a Estados Unidos», dijo Dang. «Pero como era madre soltera, siempre le daba miedo arriesgarse».

Su madre lleva trabajando en una fábrica de Fort Smith desde que la familia se mudó allí.

La idea surgió de la frustración que Dang sentía al echar un vistazo por la ciudad.

«Cuando piensas en la cocina japonesa, lo único que te viene a la cabeza es el sushi. Y cuando piensas en la vietnamita, solo el pho», dijo. «Tenemos un montón de comida callejera divertidísima que está riquísima y es muy creativa, y que resulta mucho menos intimidante para la gente que quiere probar cosas nuevas».

Así que montó una tetería de boba: té de burbujas artesanal hecho con hojas de té de verdad y recetas auténticas que había visto en Asia y en Dallas, un café vietnamita con mucho cuerpo y postres pensados para tender puentes entre culturas.

Las rosquillas de mochi no son estrictamente tradicionales, pero ahí está precisamente la clave.

«Estamos cogiendo las donuts que tanto gustan a los estadounidenses y combinándolas con un toque asiático más divertido», dijo. 

Para que todo esto fuera posible, Dang colaboró con Bill Sabo en el Centro de Desarrollo Tecnológico y de la Pequeña Empresa de Arkansas (ASBTDC), de la Universidad de Arkansas en Fort Smith, en la elaboración de un plan de negocio.

Como necesitaba capital para poner en marcha 2Dang Good, Sabo le recomendó a Dang que se dirigiera a Communities Unlimited (CU), donde ella entró en contacto con Debra Leach, directora regional de préstamos de CU. El préstamo de la Small Business Administration (SBA), que se formalizó en la primavera de 2024, cubrió el equipo, el mobiliario, un sistema de punto de venta de Square, el inventario, la publicidad y el capital circulante.

Dang dijo que encontrar una entidad crediticia dispuesta a considerar una empresa de nueva creación fue más difícil de lo que esperaba.

«Es muy difícil encontrar a alguien que crea en ti y en tus sueños», dijo. «Sobre todo cuando empiezas a abrirte y aún no tienes cifras concretas».

«Hablar con Debra me ayudó mucho a centrarme», dijo Dang. «Me hacía preguntas difíciles que me obligaban a replantearme de dónde sacaba mis materiales y cuál era mi rango de precios. Me hizo fijarme en los detalles más insignificantes que se me habrían pasado por alto. Toda esta experiencia me ha enseñado muchísimo. Y Debra estuvo a mi lado todo el tiempo».

«Trabajar con CU fue una auténtica bendición», dijo Dang. «El simple hecho de poder empezar con ventaja, sobre todo con el tipo de interés que me ofrecieron, hizo que la oportunidad en sí misma no tuviera precio para mí».

Un año después, ese sueño se está convirtiendo en un elemento imprescindible de la comunidad de Fort Smith.