Para muchas comunidades rurales, los dólares del exterior no proceden de grandes inversiones o de la instalación de grandes empresas. En cambio, confían en los turistas atraídos por el encanto de los pueblos pequeños y las peculiaridades que los hacen únicos.

Desde los tiempos de la Ruta 66, los turistas han estado dispuestos a lanzarse a la carretera para encontrar ese algo especial que hace diferente a una ciudad. En los últimos años, han aparecido senderos y elementos especiales para que los turistas realicen un viaje diferente al que encontrarían en las zonas urbanas, senderos que a menudo evocan el patrimonio de una zona.

Clarksville (Texas) quiso preservar su patrimonio y compartirlo con los demás con la esperanza de aumentar el turismo y, en última instancia, las arcas de la ciudad. Encontró la forma de hacerlo de una manera bastante singular, colorida y creativa, gracias a la dedicación de algunos de sus residentes de toda la vida y a la orientación de Communities Unlimited.

Clarksville está en el extremo más grande de lo que se considera una ciudad pequeña, con unos 5.000 habitantes. Situada en el condado de Red River, su calle principal conserva los edificios históricos de su pasado rodeados a ambos lados por modernos restaurantes y gasolineras. Una plaza que parece un parque está rodeada de edificios que poco a poco vuelven a la vida gracias a reformas y alquileres.

Pero los dirigentes de la ciudad querían más para su hogar. Querían una forma de atraer turistas y, al mismo tiempo, mostrar con orgullo una parte de su cultura artística. Un proyecto público en un condado cercano sirvió de inspiración: El condado de Fannin introdujo una ruta del edredón.

La idea de la ruta del edredón surgió en 2001, cuando Donna Sue Groves, de Ohio, decidió pintar un cuadrado de edredón en su granero en honor a su madre y al amor de ésta por los edredones. Con el tiempo, la idea pasó de un solo cuadrado a la creación de un sendero de cuadrados en graneros de todo el condado, para que los turistas pudieran recorrerlo en coche y ver los diferentes cuadrados del edredón. Desde entonces, la mayoría de los estados de EE.UU. tienen al menos una ruta del edredón, y algunos más de una.

No es un proceso fácil ni barato. Hay que cortar una lámina de aluminio del tamaño deseado para el cuadrado del edredón. Debe limpiarse y alisarse por los bordes, y debe eliminarse cualquier revestimiento de plástico. A continuación, la pieza debe imprimarse y esmaltarse antes de empezar a pintar el diseño.

A continuación, la pieza debe pegarse con cinta adhesiva para cada color del diseño, de modo que las líneas queden rectas en el producto final. Una vez que se ha pintado un color y se ha secado completamente, el proceso debe comenzar de nuevo para el siguiente color. Es un proceso que lleva tiempo, sobre todo si el patrón requiere varios colores o formas.

Además de llevar mucho tiempo, la ruta del edredón necesitaría mucho capital para ponerse en marcha. El dinero se necesitaría principalmente para comprar los suministros, incluidas grandes planchas de aluminio o madera contrachapada, pintura y materiales para pintar. Cada pieza, en general, mide 8’x8′.

Communities Unlimited colaboró con los organizadores para encontrar la financiación necesaria para crear un sendero de edredones. Lo encontraron en la subvención de la Iniciativa de Desarrollo Económico Cohesivo para proyectos artísticos y culturales que concedió a Communities Unlimited Rural LISC, una iniciativa creada por la Corporación de Apoyo a las Iniciativas Locales (LISC) para apoyar el desarrollo comunitario en las zonas rurales.

Con Communities Unlimited como intermediario, la solicitud de subvención se presentó en nombre de los organizadores de la futura Red River County Historic Quilt Trail.

En febrero de 2018, el sendero recibió sus $ 13,350 en dinero de la subvención y comenzó a trabajar en sus cuadrados de edredón utilizando suministros comprados con el fondo de la subvención. El proyecto creció tan rápidamente que la subvención recibió una prórroga y finalmente finalizó en septiembre de 2019.

A pesar del fin de la subvención, el grupo ha seguido creando cuadrados de edredón y montándolos por todo el condado a medida que el sendero crece en popularidad. Hasta ahora, han creado más de 120 piezas de edredón, y la ruta del edredón histórico sigue creciendo. Si los organizadores deciden solicitar otra subvención, Communities Unlimited estará a su lado en todo momento.