La Dra. Mary Williams ha vivido en Clarksdale, Mississippi, toda su vida. Trabajó en el hospital local como enfermera practicante durante más de 20 años. Cuando fundó Urgent & Primary Care of Clarksdale, no había ninguna otra clínica de atención urgente en Clarksdale.

“Me animé a poner en marcha mi empresa porque había una necesidad de atención fuera del horario laboral en la comunidad rural”, dice Mary. “La gente tiene que conducir 45 minutos para conseguir servicio fuera de horario”.

“La necesidad estaba ahí. Yo estaba disponible, y qué mejor manera de dar todo de mí a la comunidad”.

Clarksdale, Mississippi, es una ciudad rural de sólo 14.894 habitantes, el 34,5% de los cuales viven en la pobreza. Esta ciudad rural del sur se encuentra en el condado de Coahoma, que tiene como frontera occidental el caudaloso río Misisipi.

Dirigir un negocio en una zona rural es todo un reto, afirma Mary.

“Como somos una zona tan pequeña, somos un punto muy pequeño en el mapa”, afirma. “No es un área en la que la gente se fije y llame la atención: ‘Vayamos a Clarksdale, Mississippi, y veamos la tasa de diabetes. Vayamos a Clarksdale, Mississippi, y veamos las enfermedades renales’. Eso no ocurre”.

Estos factores dificultan la obtención de financiación y ayuda para las pequeñas empresas y las empresas de nueva creación. Significó conducir 100 km hasta la Universidad de Mississippi-Oxford para utilizar los programas de tutoría y de otro tipo de la Administración de Pequeñas Empresas para Mary.

Aun así, Mary dijo que necesitaba ayuda, sobre todo con la contabilidad. Fue entonces cuando descubrió Communities Unlimited.

Después de que le presentaran a Deborah Temple, Directora de Préstamos de Communities Unlimited, Mary decidió pedir un préstamo para ayudarla con los costes de puesta en marcha de su negocio. Deborah la puso entonces en contacto con Lequita Gray, consultora de gestión de Communities Unlimited, que la ayudó con sus finanzas y sus prácticas de gestión empresarial.

“Ha sido de gran ayuda y quiero agradecérselo a Communities Unlimited”, dijo Mary sobre Lequita.

Cuando el negocio empezó a crecer, también lo hizo la lealtad de los habitantes de la ciudad, que parecían apreciar que ella hubiera invertido tanto en su ciudad natal.

 de los habitantes de la ciudad, que parecían apreciar que ella hubiera invertido tanto en su ciudad natal.

Seis meses después de la apertura de la clínica de Mary, una cadena nacional abrió una clínica al final de la calle. Al principio, Mary estaba preocupada por la competencia.

“¿Pero sabes lo que el pueblo hizo por mí? El día que abrió la otra clínica, no tenía plazas de aparcamiento [empty] “, dice. “Esa semana, y a partir de entonces, dejaron claro que ‘apoyamos lo local, y os apoyamos'”.

La clínica de Mary prosperó casi desde el principio hasta que llegó COVID-19.

“Pasé de ver a 25-30 pacientes al día a ver a cinco o seis porque tuvimos que refugiarnos en el lugar”, dijo Mary.

Dijo que podía ver el enorme impacto que la pandemia estaba teniendo en su comunidad rural, una percepción que mucha gente no tenía.

“En una comunidad pequeña no hay muchas fábricas y es muy rural. Así que si se quedan sin trabajo, se pueden imaginar el impacto económico”, dijo. “Ya nos ha afectado de lleno, pero ese impacto económico en una comunidad pequeña y rural es increíble.

“Es desgarrador, eso es lo que es. Es desgarrador”.