Administración Biden. Se inyectan 1 250 millones de dólares en préstamos rurales. Los expertos en instituciones financieras de desarrollo comunitario afirman que las CDFI pueden ayudar a aliviar la pobreza rural y las desigualdades raciales allí donde fracasó la anterior ayuda para paliar la pandemia. Cómo pueden los periodistas seguir la financiación federal COVID-19 en sus comunidades.

5 conclusiones: Si nunca ha oído hablar de una institución financiera de desarrollo comunitario, no es el único. En junio, el Departamento del Tesoro concedió 1 250 millones de dólares en ayudas a 863 CDFI para ayudar a contrarrestar la pobreza, la desigualdad racial y los estragos de COVID-19. Esta medida atrajo una atención sin precedentes hacia los prestamistas, que llevaban mucho tiempo sin financiación. Los expertos en CDFI se autodenominan “banqueros privados de los pobres” y “financieros con corazón”. Se trata de microprestamistas de base, cooperativas de crédito, prestamistas hipotecarios, prestamistas para pequeñas empresas, fondos de capital riesgo y mucho más: la “navaja suiza” de los servicios financieros para las comunidades de bajos ingresos, según Lisa Mensah, presidenta y directora general de Opportunity Finance Network, un grupo paraguas de las CDFI. Las rondas anteriores de fondos federales de ayuda COVID beneficiaron desproporcionadamente a los prestatarios blancos. La administración Biden ha seleccionado a las CDFI para la próxima ronda de financiación porque son instituciones de confianza que comprenden las necesidades de las comunidades a las que sirven, argumentó Mensah.

El acceso al capital es el equivalente al oxígeno. “Si eres negro y pobre, si eres rural o moreno, esos recursos no están tan fácilmente disponibles”, argumenta Bill Bynum, director general de Hope Credit Union. “Las CDFI intervienen donde el mercado ha fracasado y allanan el terreno de juego para las personas y los lugares desatendidos”. HOPE trabaja en Misisipi, Luisiana, Alabama, Arkansas y Tennessee, estados que sufren una pobreza sistémica y persistente. Aproximadamente 370 condados de todo el país están clasificados como de pobreza persistente, y un tercio de ellos se encuentran en Misisipi, Luisiana y Alabama. No es casualidad, según Bynum, que estos condados sean los más densamente poblados por negros y los más necesitados de capital. La diferencia de riqueza entre blancos y negros en el país es de 10 a 1, y para las familias negras con hijos es de 100 a 1, según Bynum. El gasto federal de la Ley CARES incluía fondos para evitar los desahucios, pero Misisipi sólo distribuyó el 11% de esos fondos. También existía un programa de ayuda COVID para empresarios de color en Tennessee y Arkansas, pero “sólo una fracción de esos fondos se utilizó realmente”, añadió Bynum.

El Programa de Respuesta Rápida pretende corregir las desigualdades del Programa de Protección de los Salarios. Los empresarios individuales -muchos propietarios de empresas rurales- no podían optar a la primera ronda de préstamos de la APP. “Como hemos visto en el último año y medio, sobre todo a través de [PPP], las comunidades rurales y las pequeñas y medianas empresas, vitales para la economía local, se han quedado sin capital”, afirmó Bynum. “Y los bancos, que son la herramienta por defecto del gobierno federal… no dieron prioridad a las comunidades rurales, a las comunidades de color”. En la segunda y tercera rondas de préstamos PPP, las CDFI superaron a los bancos y pusieron más dinero en la economía rural. En Luisiana, las CDFI concedieron más préstamos que los siete mayores bancos del país juntos, dijo Bynum. Ines Polonius, Directora General de Communities Unlimited, afirmó que la subvención federal de 1,28 millones de dólares que ha recibido su organización “es la primera vez en 23 años que recibimos dinero flexible”. Hasta este programa, teníamos pequeñas bolsas de dinero”, dijo Polonius. Cuando se devuelven los préstamos -y la tasa de morosidad es muy baja- el dinero se vuelve a prestar. “Lo asombroso de los empresarios rurales es que si les proporcionas los recursos y construyes esa relación con ellos, te pagarán”.

Los periodistas deben ir más allá de los estereotipos de la América rural como “desahuciada” para documentar adónde se destinan los fondos federales y si el dinero está marcando la diferencia en las comunidades necesitadas de efectivo. Tim Marema, editor de The Daily Yonder y decano del periodismo rural estadounidense, animó a los periodistas a identificar en primer lugar las CDFI de su zona que han recibido financiación federal y, a continuación, hacer un seguimiento de quién ha recibido cuánto y para qué. Un recurso es la base de datos de ProPublica Tracking PPP Loan Database, donde puede buscar todas las empresas aprobadas para recibir préstamos federales. Las CDFI pueden ser “aliadas en la identificación de los electores con los que trabajan, ayudando a encontrar a las personas que pueden personalizar estas historias”, dijo Marema. Aunque cree que la mayoría de las CDFI ayudarán a los periodistas a contar estas historias, dice que hay que tener cuidado con las que ofrecen una transparencia limitada. La falta de divulgación podría ser señal de problemas éticos, dijo.

La América rural no es un monolito y abundan los emprendedores. Marema advirtió a los periodistas que tuvieran cuidado con los estereotipos comunes sobre las comunidades rurales. Sólo el 2% de los residentes rurales obtienen su salario principal de la agricultura o la ganadería, y hay un mayor porcentaje de empleos manufactureros en la América rural que en las áreas metropolitanas. Bynum añadió que la región también es étnicamente diversa. “Si nos miramos colectivamente, somos la increíble colcha que es Estados Unidos”, afirmó Bynum.