Tamina es una comunidad histórica situada en el condado de Montgomery, Texas. Se autodefine como “el desarrollo urbano se une a la vida en el campo”. La comunidad afroamericana se estableció allí poco después de la construcción de los ferrocarriles Houston y Great Northern al final de la Guerra Civil. Hoy en día, Tamina sigue siendo una pequeña zona no incorporada y es el hogar de descendientes de muchos de los colonos originales. Es una comunidad resistente y llena de historia, con miembros que se han dedicado a preservar su patrimonio al tiempo que revitalizan sus barrios. Los residentes se consideran supervivientes.

En Tamina viven unas 200 personas. Todos los miembros de la comunidad son personas de color y casi el 70% tienen bajos ingresos. La ciudad limita por todos lados con zonas incorporadas predominantemente blancas y de renta más alta. Las ciudades de Shenandoah y Oak Ridge North limitan con el lado occidental de Tamina, el Woodlands Census Designated Place (CDP) está al noroeste y la ciudad de Conroe al norte. Tamina gestiona su propio sistema de agua potable, la Old Tamina Water Supply Corporation. Se trata de un pequeño sistema en la jurisdicción extraterritorial de las cinco áreas incorporadas: la ciudad de Conroe, la ciudad de Shenandoah, el CDP de Woodlands, el CDP de Spring y Chateau Woods. El presidente de la Old Tamina Water Supply Corporation, James Leveston, tiene 72 años y ha vivido en Tamina toda su vida. “Cuando llegamos aquí, no había Woodlands, ni Shenandoah, ni Oak Ridge, nada más que Tamina”, dice. “Con el paso del tiempo, el progreso nos devoró y ahora luchamos por sobrevivir aquí”.

Tamina se enfrenta a los retos de las aguas residuales
Durante los últimos 25 años, los habitantes de Tamina han trabajado para instalar un sistema de alcantarillado funcional. La mayoría de los hogares y empresas funcionan con fosas sépticas antiguas o sistemas anaerobios más caros. Los sistemas anaeróbicos depuran las aguas residuales de una vivienda a través de un depósito y lavan el agua mediante un sistema de aspersores; los depósitos deben bombearse una vez al año. Cuando muchas de las fosas sépticas y anaerobias fallaron, la Old Tamina Water Supply Corporation intentó financiar un sistema público de alcantarillado.

La corporación se ha enfrentado a varios obstáculos para crear un sistema de alcantarillado para su comunidad. En un principio, las ciudades vecinas protestaron por la construcción de la red de alcantarillado, ejerciendo su jurisdicción extraterritorial, que les permite tomar ciertas decisiones sobre los terrenos situados fuera de sus límites urbanos. Entonces se prometió a la corporación financiación para la construcción con cargo a la subvención en bloque para el desarrollo comunitario (CDBG) del condado de Montgomery, pero toda esa financiación se destinó a empresas de ingeniería para la planificación y los estudios medioambientales.

A continuación, Tamina intentó asociarse con Oak Ridge North y consiguió que la Texas Water Development Board (TWBD) le aprobara un préstamo para terminar el proyecto. Aun así, las dos entidades no pudieron llegar a un acuerdo porque el préstamo exigía que Tamina renunciara a sus derechos de agua o a un Certificado de Conveniencia y Necesidad (CCN).

Communities Unlimited y Desarrollo Rural intervienen
Desafiada por la falta de financiación para la construcción, la Old Tamina Water Supply Corporation buscó y esperó alguna orientación. Después de que varios sistemas de alcantarillado cercanos se echaran atrás en sus propuestas de regionalización, la junta de la corporación se puso en contacto con el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de EE.UU. (USDA RD). El USDA RD remitió entonces a Tamina a Communities Unlimited (CU).

Al principio, la UC no estaba segura de poder ayudar, ya que la renta familiar media (RHM) de la zona censal de Tamina superaba los 71.000 dólares, y algunos fondos federales de asistencia técnica están limitados en función de la RHM de una comunidad. CU y USDA RD decidieron ir a Old Tamina Water Supply Corporation y hacer un recorrido por los límites para determinar a quién servía específicamente el sistema, porque ambos creían que el verdadero MHI no podía ser de 71.000 dólares. CU examinó los datos del censo y observó que el tramo incluía la ciudad de Shenandoah, una ciudad de ingresos moderados a altos. A continuación, CU realizó una encuesta de ingresos para determinar un MHI más preciso para la propia Tamina. El resultado fue un MHI de 18.200 dólares. Una vez documentado correctamente el nivel de ingresos, la junta directiva de Old Tamina Water Supply Corporation solicitó la ayuda de CU para presentar su solicitud de sistema de alcantarillado a USDA RD.

Harold Hunter, Director de Servicios Medioambientales de la CU en Texas, sabía que sería un proyecto complejo con muchos retos, entre ellos conseguir que las demás zonas incorporadas se comprometieran y colaboraran. Por suerte, el ingeniero que trabajaba con la vieja Tamina también estaba involucrado en otro sistema con el que trabajaba CU. Dijo que haría todo lo posible, incluso algunas actividades pro bono, si CU le ayudaba. El Sr. Leveston, presidente del consejo, estaba decidido a seguir adelante, así que el equipo de la UC se puso manos a la obra.

El personal de la UC empezó por evaluar la situación técnica, administrativa y financiera del sistema de abastecimiento de agua. Determinaron que la Old Tamina Water Supply Corporation contaba con sólidos sistemas financieros y de gestión. Además, para cuando se calculaba que el alcantarillado estaría terminado, las deudas de las corporaciones de suministro de agua estarían pagadas en su totalidad, lo que haría factible y asequible la facturación adicional por los servicios de alcantarillado. El sistema de facturación utilizado para el agua también podría convertirse fácilmente para incluir el alcantarillado. A continuación, CU revisó los intentos más recientes de obtener financiación para el proyecto e investigó y estableció un plan para financiar la construcción. Todos los pasos previos a la presentación de la solicitud implicaron reuniones con el consejo de la corporación y su ingeniero.

En 2012, el USDA RD aprobó un plan que pagaría la ampliación del sistema de alcantarillado de la ciudad de Shenandoah hasta Tamina. La ciudad de Shenandoah también trataría las aguas residuales. Shenandoah dispondría de un Certificado de Conveniencia y Necesidad (CCN), que le otorgaría el derecho exclusivo a prestar el servicio minorista de alcantarillado a los clientes de Tamina. La concesión del USDA RD incluía una subvención de 1,19 millones de dólares y un millón de dólares en préstamos para pagar la construcción. Además, CU concedió un préstamo de 250.000 dólares para ayudar a Old Tamina Water Supply Corporation a pagar los planos y especificaciones finales, un mapa topográfico y otros elementos necesarios. Sin embargo, Shenandoah no aceptó el acuerdo porque las condiciones del préstamo del USDA prohibirían a la ciudad anexionarse la zona hasta que se pagara el préstamo, lo que podría llevar hasta 40 años.

Communities Unlimited, Tamina y Shenandoah reanudan su colaboración
Ahora, nueve años después, Shenandoah vuelve a estar dispuesta a considerar una solución de regionalización. Por desgracia, hay nuevos retos. Tamina perdió su permiso de alcantarillado durante este tiempo y un miembro clave de la junta vendió su casa y se mudó al este de Texas. Además, el ingeniero de Shenandoah calcula que el coste de la construcción supera ahora los 5 millones de dólares, en lugar de los 2,2 millones que habría costado en 2012. James Leveston dijo que siente que Tamina ha sido descuidada.

A pesar de estos desafíos, CU habló con el alcalde de Shenandoah, Rick Wheller, en junio de 2021 y determinó que la ciudad puede anexionarse algunas partes de Tamina, disminuyendo el número de conexiones en aproximadamente 41, pero aún así hacer que el proyecto de alcantarillado de Tamina sea financieramente viable. Además, Shenandoah ha acordado aportar financiación. El Consejo de Administración de la Old Tamina Water Supply Corporation solicitó una vez más la ayuda de la CU para completar las tareas necesarias a lo largo del proceso de construcción.

CU, Tamina y Shenandoah siguen trabajando juntos para desarrollar un plan que satisfaga las necesidades de todos. Esperamos que este último intento de colaboración regional sea un éxito.