Tanto las catástrofes naturales como las provocadas por el hombre pueden crear rápidamente la necesidad de respuestas de gestión de residuos en las tareas de recuperación. Garantizar la salud y la seguridad públicas forma parte de la planificación de la gestión de residuos sólidos. Por ello, los gestores de residuos sólidos se plantean periódicamente cómo recoger, manipular, transportar y eliminar adecuadamente los residuos sólidos utilizando métodos seguros tanto para los empleados como para los residentes. La respuesta durante e inmediatamente después de una catástrofe puede requerir consideraciones especiales. Antes de una catástrofe, prepararse para la gestión de escombros es una pequeña inversión de tiempo que reducirá el tiempo de respuesta necesario y minimizará la presión sobre los recursos municipales.

Catástrofes y escombros
Tras catástrofes naturales como huracanes, tormentas de hielo, inundaciones, incendios forestales y tornados, las comunidades suelen encontrarse con grandes volúmenes de escombros que exigen importantes esfuerzos de limpieza. Los restos de una catástrofe suelen incluir las siguientes categorías de residuos:
– Patio – residuos vegetales, incluidos árboles derribados, tocones, ramas y otros desechos.
– Voluminosos: alfombras, muebles, ropa de cama y otros artículos de gran tamaño
– Construcción y demolición: materiales de construcción procedentes de estructuras derribadas, servicios públicos caídos, carreteras destruidas y otros residuos inertes.
– Peligrosos: aceites, combustibles, pesticidas y otros productos químicos que requieren una manipulación especial de los residuos.
– Electrónicos: televisores, ordenadores, portátiles y accesorios que requieren un tratamiento especial de residuos en muchas jurisdicciones.
– Chatarra metálica: vehículos, tejados metálicos, electrodomésticos y otros metales reciclables

Las catástrofes amplifican la necesidad de planificar la gestión de los residuos sólidos, ya que la gestión de los escombros puede resultar extremadamente costosa para las comunidades y suponer una carga para unos presupuestos ya de por sí ajustados. La planificación de la gestión de escombros en situaciones de emergencia puede preparar a los gestores de residuos sólidos para responder con mayor rapidez y seguridad tras una catástrofe.

Gestión de los escombros tras una catástrofe
La gestión de los escombros comienza casi inmediatamente después de la mayoría de las catástrofes. La retirada de escombros, incluidos árboles caídos, líneas eléctricas y estructuras, será a menudo crucial para salvar vidas en las labores de respuesta a emergencias. Durante esta primera fase de respuesta a la emergencia, la gestión de escombros se centrará principalmente en la limpieza de carreteras y vías de acceso para los equipos de respuesta a emergencias. A medida que la respuesta de emergencia inmediata comience a pasar a los esfuerzos de recuperación, comenzará la aplicación a mayor escala de la respuesta de gestión de escombros. La gestión de residuos sólidos y escombros es una función crítica del periodo de recuperación. Durante este periodo, las funciones de gestión de residuos sólidos se centran en la continuación de las operaciones de los servicios regulares de residuos sólidos y la recogida y eliminación de escombros a gran escala.

Redacción de un plande gestión de escombros
Un plan de gestión de escombros es un documento escrito que describe los recursos disponibles para la gestión de escombros en la comunidad y el área geográfica circundante. El documento identificará los procedimientos de recogida, transporte y eliminación de los residuos sólidos resultantes del incidente. El plan debe estar redactado para proporcionar información detallada sobre los contactos de emergencia, los acuerdos de ayuda mutua establecidos, los procedimientos para evaluar la escala de respuesta necesaria y las necesidades de eliminación. Además, no es infrecuente que los gestores locales de residuos sólidos se vean personalmente afectados por la catástrofe y no puedan ofrecer una respuesta y un liderazgo inmediatos. Es posible que el autor del plan no dirija la aplicación tras una emergencia. Por lo tanto, el plan debe redactarse de forma que hasta un desconocido pueda cogerlo y utilizarlo durante la fase de recuperación de la catástrofe.

Todo plan de gestión de escombros debe incluir las siguientes secciones:

Contactos para los responsables locales de la toma de decisiones sobre residuossólidos
Esta sección incluirá normalmente información de contacto en caso de emergencia para el/los principal(es) funcionario(s) electo(s) de la jurisdicción, el gestor de residuos sólidos y los contactos de los servicios locales de gestión de emergencias, como bomberos, policía y personal sanitario.
Consideraciones y procedimientos para evaluar la escala derespuesta
Responda a preguntas como quién llevará a cabo la evaluación, cuándo se realizará, qué se buscará durante la evaluación y cómo se comunicarán los resultados a los responsables de la toma de decisiones.
Contactos regionales para el esfuerzode recuperación
Más allá de la jurisdicción local, incluya los organismos con los que debe ponerse en contacto para que participen en la fase de recuperación. Identifique organismos tales como funcionarios regionales o estatales de gestión de emergencias, equipos de materiales peligrosos (Hazmat), funcionarios reguladores estatales, organismos de financiación y otros. Incluya información detallada de contacto en caso de emergencia para estos recursos.
Requisitos normativos locales y estatales para la gestión de escombros
Incluya copias de las normativas locales y estatales que describen los requisitos de respuesta ante emergencias, las normas de gestión de residuos sólidos, los permisos necesarios y los permisos temporales, así como las disposiciones sobre excepciones a las normas tras una catástrofe.
Lugares temporales de gestión de escombros
A menudo, se necesitan lugares de recogida temporales para consolidar los residuos y prepararlos para su eliminación. Esta sección del plan puede describir factores de selección del emplazamiento como: ubicación, accesibilidad, espacio disponible, acuerdos con los propietarios y factores de gestión de las aguas pluviales. Las ubicaciones pueden identificarse previamente en función de los factores de selección del emplazamiento. Debe registrarse la ubicación del lugar preseleccionado y los datos de contacto del propietario. En la planificación debe incluirse un estudio de las propiedades propiedad de la jurisdicción o de las jurisdicciones vecinas.
Instalaciones de eliminación
Deberá realizarse un estudio de las estaciones de transferencia, los vertederos y las instalaciones de recuperación de materiales reciclables. En el plan deben incluirse detalles sobre la ubicación, la distancia y las directrices de eliminación de cada instalación. Registre qué tipos de materiales se aceptarán en la instalación si existen restricciones específicas o requisitos de eliminación para la instalación. Registre la información de contacto de la instalación y esté preparado para ponerse en contacto con cada instalación en el momento de la respuesta para verificar las directrices y tarifas de eliminación.
Contratistas para catástrofes
Muchas jurisdicciones se verán en la necesidad de contratar a contratistas adicionales para ayudar con la limpieza de escombros tras un incidente a gran escala. Es posible que sea necesario contratar equipos pesados como retroexcavadoras, camiones con garra, camiones pluma, volquetes y otros. Se puede contratar a algunos contratistas para que ayuden a completar el trabajo de evaluación. Es una buena práctica identificar a los contratistas cualificados antes de que se produzca un incidente. Ponerse en contacto con ellos y conseguir que firmen contratos de servicios a través de los procedimientos de contratación/compra de su jurisdicción antes de necesitar su ayuda facilitará los retos en el momento de la respuesta al incidente. Recuerde que estos contratistas estarán muy solicitados tras un siniestro. Registrar la información de contacto en caso de emergencia y los detalles pertinentes sobre los servicios que ofrecen en su plan de gestión de escombros ahorrará un tiempo de respuesta crítico. Póngase en contacto con los contratistas poco después del incidente para pedirles que se mantengan a la espera mientras se completan las evaluaciones. Esto les permite prepararse para la movilización mientras usted determina específicamente dónde y cuándo se les necesitará.
Seguridad de los intervinientes
La gestión de las operaciones de residuos sólidos requiere que los gobiernos locales mantengan una evaluación periódica de las habilidades y la formación de los empleados para manipular, transportar y eliminar de forma segura los residuos sólidos en las comunidades. Tras una catástrofe, los empleados de residuos sólidos suelen formar parte de los esfuerzos de recuperación para restablecer la salud y la seguridad públicas. Durante las tareas de recuperación, los empleados de obras públicas suelen considerarse personal esencial y se les pide que se presenten lo antes posible. Muchos dejarán su situación familiar y sus esfuerzos personales de recuperación para responder a la recuperación de la comunidad. Esto supone un estrés adicional para los empleados en una situación ya de por sí difícil. Los líderes jurisdiccionales deben reconocer que el estrés añadido y las condiciones ambientales extremas exigen una atención especial a la seguridad durante la respuesta y la recuperación en caso de catástrofe.

Utilice esta sección de su plan de gestión de escombros para incluir información periódica sobre seguridad para el personal y registrar las medidas de seguridad adicionales que serán necesarias en función de la situación de catástrofe. Resumir los procedimientos de ubicación y uso de los equipos de protección individual (EPI). Incluya contactos importantes de proveedores de EPI, primeros auxilios y suministros médicos y otros equipos de seguridad. Describir los requisitos para las asignaciones de los equipos de respuesta, incluido el número seguro de miembros del equipo, la estructura de liderazgo y la función.

Se recomienda incluir los contactos de los organismos locales de respuesta a emergencias en esta sección del plan y en otras secciones en las que los usuarios de la guía puedan necesitar encontrar esta información.
Financiación de la eliminación de residuos
El coste de la eliminación de escombros puede suponer una carga enorme para muchas comunidades. Las restricciones financieras pueden afectar al proceso de recuperación. Es importante tener en cuenta las necesidades financieras de la recuperación en caso de catástrofe durante el proceso de planificación. La normativa estatal y federal permitirá designar las zonas catastróficas, lo que, a su vez, brindará a las comunidades la oportunidad de presentar una solicitud de financiación de emergencia tras un incidente. Registre los contactos de emergencia locales y estatales que puedan ayudarle en este proceso.

Incluir los procedimientos y procesos que iniciarán la aprobación de la financiación de emergencia. Incluya procedimientos para el seguimiento de los gastos incurridos en equipos de protección individual (EPI) y otros costes de equipos y eliminación que puedan ser objeto de reembolso posteriormente. Tome nota de los proveedores de asistencia técnica, como los de la red Rural Community Assistance Partnership (RCAP), que pueden estar disponibles para ayudarle a identificar y solicitar financiación.
Difusión pública tras una catástrofe
Por último, pero no por ello menos importante, está la preparación necesaria para dirigir la respuesta pública durante este periodo de limpieza y recuperación. Los residentes de su jurisdicción necesitarán información sobre cómo pueden gestionar los restos de la catástrofe tras un suceso. Necesitarán saber qué servicios especiales se les ofrecerán. ¿Se les facilitará la recogida en la acera o tendrán que transportar los escombros a los puntos de recogida? Si se dispone de recogida en acera, ¿qué tipo de requisitos de puesta en escena serán necesarios? Si los escombros deben transportarse personalmente, ¿qué tipos de escombros se aceptarán y dónde? ¿Se permitirá la quema de restos vegetales y residuos de madera? Muchas de estas decisiones pueden considerarse y planificarse antes de un incidente. Tras una catástrofe, estas consideraciones pueden modificarse en función del tipo y la magnitud de la respuesta necesaria.

Tras una catástrofe, será importante comunicarse con la población con prontitud y frecuencia. Utilice esta sección de su plan de gestión de escombros para abordar estas consideraciones previas, así como para enumerar los contactos y apoyos clave para la divulgación pública. Anote todas las cuentas de redes sociales jurisdiccionales, quién las administra y la información de contacto de emergencia de los administradores de dichas cuentas. Incluya contactos en los medios de comunicación locales, nombres e información de contacto de todas las organizaciones de apoyo que puedan tener una sólida capacidad de divulgación pública. Si su jurisdicción tiene asignado un funcionario de información pública, asegúrese de incluir la información de contacto de emergencia de esa persona.

No olvide sus actualizaciones en caso de que su comunidad sufra una catástrofe; el esfuerzo y la planificación que conlleva la elaboración de un plan de gestión de escombros merecerán la pena. Pero tenga en cuenta que el trabajo inicial de elaboración de este plan es sólo el primer paso. El plan debe actualizarse al menos una vez al año y cada vez que se produzca un cambio en el punto de contacto o en el personal que justifique la revisión.

El plan debe ser fácilmente accesible, con copias disponibles en todas las oficinas jurisdiccionales, incluidos el alcalde, el juez del condado, el director de obras públicas, la oficina de gestión de emergencias y los departamentos de bomberos y de orden público. Cada vez que se realice una actualización, todas las copias deberán sustituirse por documentos actualizados.

Es una buena práctica de gestión realizar una revisión anual del plan con el personal y los empleados para que conozcan el documento y su ubicación y el valor de su información. La elaboración de este documento ahorrará tiempo, estrés y fomentará la eficiencia de su comunidad en un momento en que todas esas cosas son de crucial importancia.