Entrevista realizada por Rosalena Morrell, Asociada de Comunicación y Divulgación, RCAP

Del 28 de febrero al 3 de marzo de 2022, la Rural Community Assistance Partnership (RCAP) organizará nuestro Fly-In anual en Washington D.C. Este evento reúne a representantes de nuestros seis socios regionales de todo el país para reunirse con agencias gubernamentales y generar conciencia sobre temas rurales en el Capitolio. Los representantes se reúnen con sus homólogos en el Congreso y refuerzan la importancia y el valor de los programas federales de desarrollo económico rural e infraestructuras de agua y aguas residuales.

Para obtener una perspectiva interna del Fly-In, me senté con Brad Jarrett, Coordinador del Estado de Arkansas para nuestro socio del sur, Communities Unlimited (CU). Jarrett trabaja con nosotros desde hace 12 años y asiste al Fly-In desde 2020.

Hábleme un poco de su trabajo con CU.
Trabajo sobre todo en el equipo de medio ambiente. Prestamos asistencia técnica a comunidades pequeñas, rurales y subatendidas en materia de instalaciones comunitarias de agua y aguas residuales. A lo largo de los años, he visto la necesidad de este tipo de asistencia técnica en comunidades pequeñas. Hacemos mucho bien cuando podemos conectar sus recursos con nuestra experiencia y formación. Aportamos mucho a las comunidades para capacitarlas y ayudar a que sus operaciones de agua y aguas residuales funcionen eficazmente.

¿A cuántos Fly-Ins ha asistido?
Hasta ahora he participado en dos Fly-Ins, ¡y espero con impaciencia el tercero de este año! En 2019, me ascendieron al cargo de Coordinador Estatal en Arkansas e inmediatamente empecé a mirar de asistir al Fly-In. En 2020, participé en persona en el Capitolio. En 2021, fue un evento virtual, como este año.

Para los que no estén familiarizados, háblenme del Fly-In.
En persona, está muy concurrido. Vas de un lado a otro del Capitolio, hablas con senadores y representantes, o asistes a reuniones con otros. Suelo reunirme con congresistas de Arkansas. También es una gran oportunidad para hablar con sus colegas proveedores de asistencia técnica (PAT) y compartir experiencias y conocimientos. Es agotador y ajetreado, pero divertido y gratificante porque podemos promover el trabajo que hacemos sobre el terreno. Los miembros del Congreso siempre quieren saber lo que ocurre en sus zonas, así que hablamos de los proyectos que tenemos en las comunidades a las que sirven.

Como TAP, ¿cómo es el Fly-In?
Lo mejor del Fly-In es realmente conectar. Cuando se está en el Fly-In, es una experiencia de aprendizaje poder ver de primera mano lo que piensan los miembros del Congreso. Queremos que entiendan lo que vemos sobre el terreno. Queremos que vean exactamente cómo repercute la financiación en estas comunidades desatendidas. Significa mucho para mí poder comunicarme con ellos. No sólo prestamos asistencia técnica en las comunidades, sino que también comunicamos su impacto a los líderes del Congreso. Podemos decir: “Aquí es donde está la necesidad, nosotros la vemos”.

A veces, un miembro del Congreso o su personal pueden haber crecido en las comunidades de las que hablamos. Me he reunido con personal de la oficina del senador Boozman que procede de las comunidades en las que trabaja la CU. En una reunión, estreché lazos con un miembro del personal por un restaurante local común, Joe’s Diner. Joe’s Diner tiene unas pinzas de cangrejo que a todos les encantan. Así que pudimos hablar y conectar en torno a una experiencia compartida.

¿Ha tenido alguna experiencia destacable?
En 2020, el senador Boozman salía del pleno del Senado y no pudo asistir a nuestra reunión. Pero no quería que nos fuéramos sin hablar con él. Quería oír hablar de nuestro trabajo en Arkansas. Así que su personal llevó a nuestro equipo por el subsuelo del Senado y nos reunimos con él al salir del hemiciclo.

¿Cuál cree que es el impacto del Fly-In para sus comunidades locales?
Es enorme. Las comunidades necesitan una voz, y nosotros somos la voz. Las comunidades saben qué asistencia técnica necesitan, pero quizá necesiten que se la articulemos y compartamos sus historias. Es vital compartir la importancia de la asistencia técnica. Antes de que una comunidad se una a la CU, puede estar luchando por cumplir la normativa, conseguir nuevas infraestructuras o ahorrar dinero. Cuando contribuimos a proporcionar estos recursos, como asistencia técnica y formación, les ayudamos muchísimo. Cuando terminamos un proyecto, las comunidades siempre buscan más formas de ayudarles.

En el Fly-In, estoy aquí para escuchar al personal del Congreso, pero también para contar las historias de las comunidades. Estoy aquí para decir: “Necesitamos esto”. En 2021, con el Fly-In virtual, contamos con la presencia de una alcaldesa local, Tonya Kendrix, de Hermitage, AR. Pudo contar al Senador Boozman la ayuda que ha recibido su comunidad.

¿Tiene algún consejo para alguien que asiste al Fly-In por primera vez?
Ten en cuenta el proceso y el contexto, sobre todo virtualmente. Es su oportunidad de hacer preguntas y aprender. Intenta comprender el panorama general. Yo recomendaría asistir a las sesiones generales en las que interviene todo el mundo. Siempre quiero asistir a ellas porque es una experiencia de aprendizaje. Me encanta pescar, no me importa cuántas veces haya ido a pescar, siempre aprendo algo nuevo. En el campo en el que trabajamos no paran de surgir novedades, y queremos estar preparados para ellas. Mi consejo es que lo asimiles todo, seas lo más flexible posible y no tengas miedo de ayudar. Es un reto, pero es una experiencia de aprendizaje.

¿Algo más?
A todas las nuevas personas que se unan al RCAP o que experimenten el primer Fly-In, todas las regiones del RCAP os apoyarán. Trabajamos en una gran red, y todos los de las demás regiones están ahí para ayudarnos. Todos trabajamos por los mismos objetivos.