Crockett es una ciudad en la capital del condado de Houston, Texas. La ciudad tiene una población aproximada de 6.332 habitantes y es la quinta ciudad más antigua de Texas. Al ser una de las ciudades más antiguas de Texas, Crockett está llena de historia.

La ciudad debe su nombre a Davy Crockett, hombre de frontera, soldado, político, congresista y prolífico narrador. La mayoría de la gente considera a Davy un héroe popular estadounidense y el “rey de la frontera salvaje” por las historias sobre sus salvajes aventuras. La ciudad recibió su nombre porque acampó cerca de allí de camino al Álamo en 1836. Crockett fue un centro de entrenamiento para las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil.

En 1872, el ferrocarril Houston and Great Northern Railroad y el depósito se construyeron a través de Crockett. Esto trajo un centro de comercio regional y comenzó el crecimiento de la industria maderera en la zona. En 1885, la ciudad empezó a crecer y contaba con un banco, un hotel, una ópera, varias escuelas e iglesias y un periódico. En la década de 1960, tras la II Guerra Mundial, la economía local se basaba en la agricultura, la producción de algodón, muebles, plásticos, productos químicos y ropa.

Según easttexasnews.com, el depósito se convirtió más tarde en uno de los mayores tesoros de Crockett después de que la antigua presidenta de la Comisión del Condado de Houston, Eliza Bishop, y los representantes de la Cámara de Comercio de Crockett acudieran a la Comisión de Ferrocarriles para intentar salvar el depósito y utilizarlo como museo. El depósito fue fundado como Centro de Visitantes y Museo del Condado de Houston (HCVCM) en 1993 y alberga algunos de los mejores artefactos históricos de Crockett. El museo es una organización histórica independiente sin ánimo de lucro y, tras su reconversión, pasó a conocerse localmente como Museo del Depósito de Trenes.

El HCVCM tiene artículos que van desde arcos de buey hasta artefactos ferroviarios. El algodón fue esencial para la zona en el pasado, por lo que el museo cuenta con herramientas y una antigua desmotadora en una propiedad adyacente que recupera aquella época. Las salas están repletas de uniformes militares, recuerdos de guerra y un camión de bomberos de tamaño natural.

El museo lleva varios años preservando la extraordinaria historia de la ciudad, documentando y conservando los artefactos, al tiempo que mantiene protegida la información que cuenta las historias de la ciudad. El reducido personal voluntario del museo no puede hacerlo solo; tienen trabajos a tiempo completo y familias, así que se apoyan en la ayuda de las escuelas locales que asumen las tareas para proyectos de clase y talleres.

En 2005, el Dr. Perky Beisel, profesor de Historia y director de posgrado de la Universidad Stephen F. Austin (SFA) de Nacogdoches (Texas), se implicó y se reunió con Dorothy Harris, directora del Museo del Condado de Houston, y Linda Reynolds, directora del Centro de Investigación del Este de Texas, para hablar sobre la participación de los estudiantes de posgrado de la SFA en la digitalización de materiales para el museo. Perky y sus estudiantes de posgrado trabajaron en la elaboración de un conjunto de documentos para el HCVCM. Este paquete incluía declaraciones, una política de adhesión, un esquema interpretativo y una propuesta de subvención. Cada grupo investigó y elaboró un paquete de materiales para el Consejo de Administración del HCVCM.

En 2023, la Directora de Recursos Comunitarios de Communities Unlimited (CU), Kristy Bice, se enteró del proyecto visitando a una campeona comunitaria de Crockett llamada Robin Ogg. “Me habló del museo y me preguntó si había estado alguna vez”, explicó Kristy.

Kristy y Robin recorrieron a pie las pocas manzanas que les separaban del museo y, mientras charlaban con una voluntaria del museo, Kristy se enteró de las necesidades de éste. Fue entonces cuando Kristy y Perky establecieron una conexión. Como Perky ya había trabajado con el museo en el pasado, le contó a Kristy que llevaba desde 2006 intentando que Dorothy Harris grabara la historia oral del museo.

Kristy dijo: “Estuve en el lugar adecuado en el momento adecuado y trabajé en los pasos necesarios para que Perky y Dorothy volvieran a estar conectadas para seguir adelante con el proyecto.”

Durante el verano de 2023, Perky y sus alumnos empezaron a grabar la historia del museo. Escanearon lo que Perky describió como “pie a pie” de materiales ricos en contenido histórico. Algunos ejemplos eran materiales de Houston County Coal and Coke Mining, una empresa industrial de finales del siglo XIX. También consultaron numerosos diarios de un médico local que ejerció su profesión en Crockett durante cuarenta años.

Perky ayudó al museo a instituir un proceso. Si los financiadores están buscando, quieren saber que el museo cuenta con procedimientos. Perky y sus alumnos siguen implementando y actualizando cosas sobre la marcha, asegurándose de que los materiales se presentan y conservan correctamente. El HCVCM tiene un concepto de almacenamiento abierto, y todo está a la vista. Cambian de vez en cuando los elementos esenciales para que los visitantes no vean repetidamente las mismas cosas.

“Estoy agradecido de que la ciudad y el condado, así como Kristy y CU, estén ahí para ayudarnos y darnos apoyo a largo plazo”, concluyó Perky.