Hace varios años, Juan Cervantes estaba sin trabajo, sin opciones y a punto de ser padre. Al salir de la pandemia de COVID-19, el nativo de Amarillo, Texas, se encontró en una situación difícil.

“Se había acabado el paro y no llegaba más ayuda”, dijo. “No podía volver al campo petrolífero haciendo lo que solía hacer. Estábamos pasando por un embarazo, y pensé: no quiero que mi hijo crezca sin su padre cerca todo el tiempo”.

Ese momento de ajuste de cuentas empujó a Juan a apostar por sí mismo. Cogió un pequeño trabajo secundario de soldador. Luego otro. Y otro más.

“Siguió adelante”, dijo. “Años después, aquí estamos. El resto es historia”.

En la actualidad, Juan posee y dirige Windy City Welding, una empresa de construcción y soldadura con sede en el Panhandle de Texas.

Juan creció rodeado de soldadores. Su tío, al que admiraba profundamente, era soldador. Su padre fue a la escuela de soldadura, y varios primos también se dedican a este oficio. Desde muy joven se sintió atraído por el oficio, jugueteando con las máquinas y desarrollando una afinidad natural por el trabajo práctico.

Después del instituto, Juan pensó en ir a la universidad para que sus padres se sintieran orgullosos, pero la soldadura seguía llamándole. Se matriculó en la escuela de soldadura y empezó como ayudante. El trabajo se le quedó grabado, pero convertir esa pasión en un negocio de éxito requeriría otro salto… y algo de ayuda.

Esa ayuda llegó inesperadamente.

Juan hizo una vez un trabajo de reparación para Doshon Johnson, propietario de Urban Heights Investments, LLC, una empresa de transporte de obras en Amarillo. Doshon, cliente desde hace tiempo del Equipo de Iniciativa Empresarial de Communities Unlimited (CU), entabló una conversación con Juan sobre los negocios y la vida, y le pasó la información de contacto de CU. Juan no llamó de inmediato, pero al final se dio cuenta de que necesitaba más apoyo del que pensaba e hizo la llamada.

Esa llamada le llevó hasta James Custer, consultor de gestión del Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC.

Cuando Windy City Welding empezó a crecer, lo hizo rápido, quizá demasiado rápido. “El primer o segundo año no estuvo mal porque aún no hacíamos cosas a gran escala”, dijo Juan. “Pero luego conseguimos algunos trabajos grandes, contratamos a más gente, compramos equipos… y las cosas se complicaron mucho más”.

Juan dirigía una cuadrilla de cinco hombres y se encargaba de grandes proyectos, pero a menudo esperaba de 30 a 60 días para cobrar. Mientras tanto, los costes de material salían de su propio bolsillo. La liquidez era escasa.

“Siempre intento asegurarme de que mis chicos cobran primero para no perder a nadie”, dijo. “Lo que quede va para nosotros, si es que queda algo”.

Fue entonces cuando James intervino para realizar un análisis completo del negocio.

Empezaron con los números. “Lo más importante fue no quedarme corto con las ofertas”, dijo Juan. “Tu oferta es la que es. Si te cuestionas a ti mismo, probablemente estés pujando demasiado bajo”.

También se ocuparon de los gastos excesivos, los presupuestos y la productividad de la tripulación. Juan dejó de pagar las comidas diarias, contrató a un contable a tiempo completo y subió los salarios para mejorar la moral y el rendimiento. Jaime le animó a formar un equipo más fuerte y a contratar finalmente a un vendedor dedicado.

“Pequeñas cosas como los márgenes: James decía: ‘No lo toques si no puedes marcarlo’. Cosas así se acumulaban”.

Ahora, Windy City Welding no se limita a soldar: gestiona proyectos a gran escala, desde hormigón y fontanería hasta montaje de acero y aislamiento. Lo que empezó como pequeños trabajos de reparación se ha convertido en una empresa contratista general de servicios completos que se ocupa de la construcción llave en mano de edificios metálicos.

“Eso ha ayudado mucho al flujo de caja”, dijo Juan.

Ya no se centra en crecer rápido, sino en crecer de forma inteligente.

“Ahora mismo, estoy reforzando lo que hemos construido, aprendiendo más sobre el aspecto empresarial para poder enseñárselo al equipo”, dijo. “Con el tiempo, quiero colocar a las personas adecuadas en los lugares adecuados para poder retirarme un poco, tener más tiempo con mi familia y un poco más de libertad financiera”.

Con una estructura más sólida, nuevos sistemas y ofertas más precisas que ahora tienen en cuenta los crecientes costes de los materiales, Windy City Welding va camino de superar el millón de dólares de ingresos en 2025.

Eso está muy lejos de los trabajos secundarios y los escasos márgenes.

Juan atribuye a Communities Unlimited y al apoyo de James Custer el haberle ayudado a navegar por ese crecimiento.