En la ciudad de Marks, en el delta del Mississippi, donde la riqueza del suelo se encuentra con retos profundamente arraigados, la Asociación Big Field Water está escribiendo un nuevo capítulo, marcado por la transparencia, la estructura y un creciente sentido de la posibilidad. En el centro de esta transformación se encuentra una asociación con Communities Unlimited (CU) y un enfoque global conocido como mezcla estratégica.

La combinación estratégica es el modelo de CU para la transformación comunitaria. En lugar de ofrecer servicios aislados, CU reúne múltiples áreas de especialización -como infraestructuras, vivienda, herramientas digitales y préstamos- para concentrar los recursos donde puedan tener mayor impacto. La Asociación del Agua de Big Field es ahora uno de los últimos ejemplos de este modelo en acción.

Comenzó con el Equipo de Infraestructuras Comunitarias de CU, que se comprometió con Big Field en 2025 en el marco del programa de Asistencia Técnica a Pequeños Sistemas del Departamento de Salud de Mississippi. Dirigido por la Gestora de Proyectos de Formación, Lorraine Magee, CU ayudó al sistema de agua a volver a cumplir las normas mediante la elaboración de documentos esenciales, la actualización de procedimientos y la realización de una evaluación técnica, administrativa y financiera (TMF). A continuación se realizará un estudio de tarifas, que ayudará a la junta a prepararse para la sostenibilidad financiera a largo plazo, y posiblemente para una renovación de oficinas muy necesaria para sustituir el espacio temporal de la iglesia donde funciona actualmente el equipo.

A partir de ahí, la asociación se amplió.

“Un día, durante la comida, le pregunté a Lorraine qué otros programas ofrecíais”, dijo Dwight Barfield, presidente de la junta de Big Field y ex alcalde de Marks. “Ella mencionó fosas sépticas, pozos de agua y tejados. Enseguida supe que podría ayudar a nuestros clientes”.

Aquella conversación desencadenó una nueva fase de colaboración con CU. Barfield y su esposa empezaron rápidamente a poner en contacto a los residentes con los programas de subvenciones y préstamos de CU para realizar mejoras críticas en sus viviendas, necesidades que eran dolorosamente comunes en la zona. Big Field atiende a 653 hogares del condado de Marks y Quitman, 524 de los cuales se consideran de bajos ingresos. La renta familiar media de la comunidad es de sólo 30.169 $, por lo que el acceso a recursos externos no sólo es útil, sino esencial.

“Lo que realmente me llamó la atención fue que el propietario no tuvo que pagar nada”, dijo Barfield. “En zonas rurales como la nuestra, a menudo se deja de lado a la gente: sin acceso a recursos, sin información”.

Aquella simple conversación durante el almuerzo abrió la puerta al Equipo de Vivienda de CU. En unos meses, los Barfield habían ayudado a conseguir 33 solicitudes a través del programa Techo Fortificado, que proporciona sustituciones gratuitas de tejados a residentes con bajos ingresos, muchos de ellos ancianos o que vivían en casas con goteras desde hacía más de 15 años.

“Empezamos a trabajar con pastores locales y líderes comunitarios para identificar a los más necesitados”, dijo. “No me di cuenta de lo malo que era hasta que lo vi de cerca”.

Lo siguiente son los servicios de cartografía del Sistema de Información Geográfica (SIG) de la CU, que Big Field espera implantar pronto.

“Cuando me hice cargo por primera vez, encontrar un contador de agua era como encontrar una aguja en un pajar”, dijo Barfield. “Con el SIG, sabremos exactamente dónde está todo”. Las herramientas digitales de la CU ayudarán a garantizar la continuidad aunque se produzcan cambios de personal, mejorarán el servicio al cliente y harán un seguimiento de los usuarios no facturados.

Y el impulso no se ha detenido. Big Field está explorando ahora la posibilidad de obtener un préstamo a través del Equipo de Préstamos de CU para apoyar las mejoras de la oficina, una medida que consolidaría aún más la base operativa del sistema.

Barfield cree que el poder del enfoque de la CU reside en su accesibilidad, y en su creencia en las comunidades rurales.

Con dos equipos comprometidos en la actualidad, y probablemente más en el futuro, Big Field Water está ganando terreno en cuestiones que antes parecían abrumadoras.

“Quiero seguir colaborando con CU en todo lo que beneficie a nuestra gente”, dijo Barfield. “Hablo de Communities Unlimited por toda esta comunidad. Y he estado animando a otros sistemas de agua a que trabajen también con vosotros. Mucha gente sigue atascada haciendo las cosas a la antigua usanza, pero no se dan cuenta de lo mucho mejor que podrían ser con un poco de ayuda y nueva tecnología. Lorraine y CU han sido una bendición para nuestro sistema y nuestra comunidad”.

La combinación estratégica no es sólo una palabra de moda en el Delta. En el caso de Big Field, se está convirtiendo en un proyecto de cambio positivo y duradero.