Cuando la alcaldesa Barbara Domain pasea estos días por detrás del Ayuntamiento de Ames, ve algo más que hileras de quingombó, pimientos, calabacines y calabazas. Ve vecinos que intercambian recetas, niños que aprenden de dónde proceden sus alimentos y una comunidad que empieza a estar más unida.
Ames, una pequeña ciudad de 937 habitantes del condado de Liberty, se encuentra en el profundo este de Texas. Como muchos lugares rurales, se enfrenta a los retos del acceso limitado a alimentos frescos y las limitaciones económicas. Pero con el apoyo del Equipo de Sostenibilidad Comunitaria de Communities Unlimited (CU) y la financiación del Trust for Civic Life, el pueblo ha convertido un trozo de tierra en algo mucho más grande: un centro de salud, aprendizaje y orgullo cívico.
El Equipo de Infraestructuras Comunitarias de la CU se relacionó primero con Ames en relación con las necesidades del sistema de aguas residuales. Esa relación abrió más tarde la puerta a la intervención del Equipo de Sostenibilidad Comunitaria. La Directora de Recursos Comunitarios de la CU, Yolanda Martin, puso en contacto a la ciudad con una nueva oportunidad de financiación procedente de Trust for Civic Life. Ames recibió más de 2.500 dólares para poner en marcha el huerto, que cubrían la madera, la tierra, las semillas, el abono e incluso un pequeño estipendio para ayuda local con la escarda.
El alcalde Domain dijo que el jardín nació de la necesidad.
“Cuando no tenemos comida en el edificio de distribución de alimentos, al menos podríamos tener algunos productos si cultivamos los nuestros”, dijo. En una comunidad en la que muchos residentes tienen dificultades para permitirse comprar alimentos, vio el huerto como una forma de asegurarse de que “siempre hay algo aquí: siempre tienes un lugar al que venir y conseguirte algo de comer.”
La ciudad ya está viendo resultados. Los residentes se acercan a ayudar a cosechar o a cuidar las hileras, y a menudo se encuentran con vecinos con los que de otro modo no hablarían. Domain cree que estas pequeñas interacciones están remodelando el sentido de conexión de la ciudad.
“Nos vuelve a unir como comunidad para que en tiempos difíciles estemos unidos y nos cuidemos unos a otros”, dijo.
A través del Trust for Civic Life, la Universidad de California se convirtió en uno de los primeros beneficiarios de una colaboración filantrópica nacional que invierte en proyectos locales que refuerzan la conexión cívica en las zonas rurales de Estados Unidos. Estos “experimentos cívicos” -esfuerzos rápidos como el huerto comunitario de Ames- están diseñados para generar confianza y plantar semillas de esperanza en los siete estados de la Universidad de California.
¿Qué sigue en Ames?
Ya se está planeando la cosecha de otoño, con semillas en la lista de la compra. Domain espera que el huerto aumente de tamaño y acabe sirviendo a las comunidades vecinas. También se están formando asociaciones, como la del profesor de agricultura del instituto Hull-Daisetta, que empezó a sembrar plantones en el invernadero de la escuela para Ames.
El huerto, dijo, ha sido algo más que verduras: ha sido un puente. El papel de la UC, desde la divulgación de Martin hasta la orientación de la Coordinadora de Alimentos Saludables, Brenda Williams, y el Facilitador Comunitario, William Thrasher, ha garantizado que Ames dispusiera de los recursos y conocimientos necesarios para tener éxito.
"Se aseguraron de que tenía todo lo que necesitaba y de que iba por buen camino. Les agradezco que me ayudaran".
– Barbara Domain, Alcaldesa de Ames
Para una ciudad del tamaño de Ames, un huerto puede parecer pequeño. Pero para las personas que cosechan sus productos, los comparten con un vecino o se sientan a comer una comida más sana, es un signo de lo que es posible cuando una comunidad crece unida.
