Hace sólo unos años, River Road Water Works estaba al borde del colapso. El sistema rural de Richland Parish, en la región del Delta del noreste de Luisiana, había acumulado 36 infracciones sanitarias importantes, tenía una deuda de 80.000 $ y se enfrentaba a una posible absorción por parte del estado. Ahora no sólo cumple las normas, sino que prospera, y pronto abrirá sus puertas un nuevo edificio de oficinas.

El cambio de rumbo se debe en parte a la continua colaboración del sistema con Communities Unlimited (CU). Desde 2019, el Equipo de Infraestructuras Comunitarias de CU, dirigido localmente por el Consultor Senior de Gestión de Infraestructuras Richard King, ha trabajado con la empresa de servicios públicos a través de algunos de sus retos más difíciles. King guió al sistema mientras formaba su primera junta activa, completaba estudios de tarifas y aseguraba la financiación para estabilizar las operaciones. En 2022, CU proporcionó un préstamo de 823.000 $ como fondos de contrapartida para el Programa del Sector del Agua de Luisiana, que permitió a River Road rehabilitar los depósitos, mejorar una estación de refuerzo y modernizar las operaciones.

Ahora, con la estabilidad restablecida y una calificación “A” del estado, River Road Water Works cerró en septiembre de 2025 un nuevo préstamo de 126.000 $ del programa de Préstamos para Infraestructuras Comunitarias de CU. El préstamo, gestionado por Chris Ranniger, Oficial Superior de Préstamos para el Desarrollo Económico de la CU, permitirá al sistema adquirir dos acres de terreno y un edificio de 1.400 pies cuadrados para su primera oficina permanente. Ofrecido a un tipo de interés reducido del 3% a través de un programa por tiempo limitado respaldado por el Fondo Rotatorio de Préstamos (RLF) de la Administración de Desarrollo Económico de EE.UU. (EDA), el préstamo sustituye al espacio de oficinas alquilado por el sistema.

La directora de la oficina, Gabrielle Dixon, explicó que el sistema llevaba cuatro o cinco años planeando construir una oficina, incluso reservando dos acres para el proyecto y reuniendo presupuestos. Pero a medida que aumentaban las necesidades de personal, hubo que ajustar el diseño, y la nueva estimación llegó a casi 350.000 dólares, aproximadamente el tamaño del edificio que finalmente compraron.

“Así que, en realidad, se redujo a los costes”, dijo. “Por eso compramos un edificio en vez de construirlo”.

La junta del sistema contribuyó con 50.000 dólares a la compra de 176.000 dólares. Su nueva oficina supondrá una importante mejora respecto al reducido espacio de dos habitaciones que alquilan actualmente, donde el personal suele compartir ordenadores.

“Es demasiado pequeño para nuestras necesidades”, dijo Dixon.

El nuevo edificio incluye una sala de conferencias, un despacho privado para ella, otro para el ayudante y otro para los operarios, lo que por fin proporciona al personal el espacio necesario para trabajar cómodamente y facilita el acceso a los clientes.

En el mejor de los casos, el personal se trasladará en un plazo de 60 días, una vez concluidas las ligeras reformas.

“Todo el mundo está extasiado”, dijo Dixon. “La junta está encantada, porque ahora mismo estamos de alquiler, y tener una oficina propia es algo que querían desde hace mucho tiempo. Personalmente, estoy encantada de tener por fin más espacio. Sinceramente, todos lo estamos”.

Para Dixon, el edificio marca lo lejos que ha llegado el sistema desde 2019, cuando King empezó a trabajar con la nueva junta para trazar el camino a seguir. Hoy, el sistema no sólo es autosuficiente, sino que prospera.