En el norte de Amarillo, Texas, donde los lugares de reunión son limitados y los servicios cotidianos pueden ser más difíciles de encontrar, Jennifer Drone abrió algo más que un negocio. Ha abierto un lugar de reunión, un lugar de trabajo y -espera- un punto de inflexión.

Stop N Shop Convenience & Café celebró su gran inauguración el 28 de febrero, combinando una tienda de barrio con una cafetería y un espacio comunitario. Para Drone, la idea no empezó como un plan de negocio, sino como una necesidad.

“Me puse enferma y necesitaba un trabajo; eso fue lo que lo inició”, dijo. “Me estaba costando recaudar dinero para mi organización sin ánimo de lucro, así que pensé que si abría una tienda podría mantenerme y añadir una cafetería. Parte de esas ventas podrían ayudar a financiar el trabajo de rehabilitación de mi organización sin ánimo de lucro”.

Drone también dirige Homeless At-Risk Teens (H.A.R.T.) en el centro de Amarillo, una organización sin ánimo de lucro centrada en proporcionar un espacio seguro y apoyo a los jóvenes vulnerables. La tienda está destinada a apoyar tanto su sustento como la misión de la organización.

“Pensé que podría utilizar el edificio para cumplir una doble función y devolver algo a la comunidad”, dijo. “No hay muchos lugares donde reunirse en la zona norte, así que quise crear una cafetería y un espacio de reunión que sirviera para varias cosas”.

Aunque la tienda en sí tiene ánimo de lucro, su propósito va más allá del comercio minorista. Drone planea ofrecer conexión Wi-Fi gratuita, espacio para reuniones y recursos para los jóvenes de la zona, incluidos paquetes higiénicos distribuidos desde una trastienda. Con el tiempo, espera que el negocio forme parte del programa de formación de mano de obra de H.A.R.T.

La tienda venderá café, fruta, aperitivos y artículos de primera necesidad, con precios fijados intencionadamente para el barrio circundante.

Sin embargo, poner en marcha el negocio no fue nada sencillo. El edificio requería grandes reformas, incluidas importantes reparaciones de fontanería.

“El edificio es muy viejo”, dijo Drone. “Tuve que rehacer toda la fontanería: era horrible”.

La construcción no fue el obstáculo más difícil. Ganarse la confianza resultó más difícil.

Sin hogar a los 12 años, Drone pasó su adolescencia moviéndose entre las calles y el centro de detención juvenil, tomando decisiones impulsada por la supervivencia más que por un futuro. Sin acabar el instituto y arrastrando antecedentes hasta la edad adulta, creía que una vida estable no era posible.

Eso empezó a cambiar cuando un programa de la iglesia la puso en contacto con el pastor local Lyndal Waldrip, que la animó a verse a sí misma de otra manera. Drone obtuvo el GED, encontró trabajo y, recordando los pocos lugares seguros que tenía cuando era adolescente, se propuso crear uno para los demás a través de H.A.R.T.

“El mayor reto fue conseguir que la gente creyera en mi visión por lo que yo solía ser”, dijo. “Intento hacer algo positivo y devolver algo a la comunidad de la que salí. Conseguir que la gente lo creyera fue lo más difícil”.

Esa percepción ha empezado a cambiar.

“Ahora la gente ve que voy en serio”, añadió. “Me ven allí todos los días y preguntan cómo pueden ayudar. La gente está donando ropa y artículos de higiene para los jóvenes. Puede que con el tiempo necesite un espacio más grande”.

El apoyo financiero del Equipo de Préstamos de Communities Unlimited (CU) ayudó a hacer posible la apertura. Drone trabajó con la responsable de Préstamos para el Desarrollo Económico de CU, Candence Brooks, en un préstamo que se cerró el 13 de noviembre de 2025.

Los fondos del préstamo se utilizaron para reparar la fontanería, construir la cafetería y comprar el inventario inicial.

William Thrasher, Facilitador de la Comunidad en CU, también ha desempeñado un papel decisivo en el viaje de Drone. Tras enterarse de que necesitaba financiación adicional, la remitió al Equipo de Préstamos.

Thrasher trabajó con Drone para desarrollar el plan de H.A.R.T., la puso en contacto con líderes locales y oportunidades de financiación, apoyó las reformas del edificio y la acompañó a actos y presentaciones de la comunidad. También forma parte de la junta directiva de la organización.

“William ha sido mi fuerza motriz cuando tenía ganas de rendirme”, dijo. “Acudo a él y le transmito ideas y pensamientos. Si necesito formación, él la encuentra y me indica la dirección correcta”.

Más allá de la financiación, Drone dijo que la orientación de Brooks resultó igual de importante.

“Candence comprendió mi visión”, dijo Drone. “Repasó conmigo mi plan de negocio, me hizo preguntas y revisó los números: me ayudó a asegurarme de que este sueño podía hacerse realidad. No es sólo el dinero. Me han enseñado a hacer un seguimiento de los presupuestos y de las hojas de pérdidas y ganancias. Nunca lo habría hecho antes. Estoy muy agradecida”.

La visión a largo plazo de Drone va más allá de un pequeño café.

“Con el tiempo quiero que se convierta en una tienda de comestibles”, dijo. “Crecí allí y solíamos tener una. Servía a la comunidad. Quiero una versión más grande de eso, y quiero cambiar vidas, especialmente a través de un programa de mano de obra juvenil, una vez que esté en pleno funcionamiento.”

Para Drone, la tienda representa algo más grande que el comercio.

Cuando los clientes empiezan a cruzar las puertas, Drone ve Stop N Shop tanto como un negocio como una promesa: un lugar donde se sirve café, pero también oportunidades.