La familia de Derrick White ha vivido en la misma casa de Pine Bluff, Arkansas, durante más de 50 años. Volvió para rehabilitarla él mismo, gastándose todo lo que tenía en lo que podía alcanzar. Los cimientos, la tubería del alcantarillado, el tejado y el revestimiento exterior acabaron siendo más de lo que su dinero y su incapacidad le permitían.

“Muchas reparaciones, hice todo lo que pude, y se me acabó el dinero y pasé necesidad”, dijo.

Esa ayuda llegó a través de WEpair, un programa de reparación de viviendas puesto en marcha en febrero de 2026 por WE Center / WE Build con una subvención que el Equipo de Vivienda de Communities Unlimited (CU) consiguió a través de la Walton Family Foundation. Unas puertas más abajo, Brenda Bigham llevaba 17 años reparando el mismo tejado con goteras. Se dio cuenta de la construcción que se estaba llevando a cabo calle abajo, se acercó y, tres meses después, al volver del trabajo, encontró tejas en su jardín.

“Estaba abrumada”, dijo. “Empecé a llorar. Un tejado nuevo. Estaba muy agradecida”.

El trabajo de la CU en Pine Bluff parte de un principio sencillo: las personas que construyeron estos barrios deben tener la oportunidad de beneficiarse de su recuperación. Eso significa presentarse antes de que un comprador esté preparado, superar las barreras que hacen que la propiedad parezca fuera de su alcance y encontrar socios locales que ya estén arraigados en la comunidad y se comprometan a largo plazo.

WE Center / WE Build es ese socio de la calle 14.

El Equipo de Vivienda de CU proporciona asesoramiento para la compra de vivienda y apoyo financiero a los posibles compradores de WE Build, liberando al Director Codney Washington para que pueda seguir centrado en la construcción. Los fondos de la subvención Wealth Opportunities Realized through Homeownership (WORTH) de la Fundación Wells Fargo permitieron a WE Build ampliar el modelo de vivienda modular DreamBuild en Arkansas.

DreamBuild, impulsado por come.dream.come.build (CDCB), una organización sin ánimo de lucro con sede en Texas, es un método de construcción en el que los componentes de la vivienda se construyen en un taller y se montan in situ, reduciendo costes y formando a los trabajadores en el proceso. WE Center / WE Build llevó ese modelo a Pine Bluff. WEpair procedía de la subvención de la Fundación de la Familia Walton a CU para apoyar la formación en conservación y reparación de viviendas para aprendices y jóvenes.

El programa empezó como empiezan muchos de los buenos. Durante las sesiones de participación de la comunidad, los vecinos dejaron claro que no todos los del bloque buscaban una casa nueva. Algunos sólo necesitaban que la que tenían se mantuviera en pie.

“Vosotros construís estas casas aquí”, recuerda Washington que le dijeron, “pero ¿qué hacéis por nosotros en la comunidad?”.

WEpair ofrece subvenciones y préstamos para reparaciones -tejados, alcantarillas, cimientos, revestimientos- basadas en los Ocho Principios de Viviendas Saludables del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD). Para Washington, no es un proyecto secundario.

“Cuando llegamos a una comunidad, no queremos fijarnos sólo en lo que podemos construir. Queremos ofrecer servicios integrales de 360 grados para todo lo que haya que hacer”.

Para White, las reparaciones van más allá de la casa. Es una de las pocas familias que quedan en su tramo de la calle 14, y habla del trabajo en términos de los familiares que construyeron algo aquí y de la generación más joven que algún día podría tener algo a lo que volver.

“Sé que probablemente significará mucho para mi familia, mis antepasados que ya no están, y en realidad para la generación más joven, porque le servirá a alguien”.

Bigham lo dice claramente.

“Significa mucho para mí tener un tejado nuevo y no tener que preocuparme más por las goteras”, dijo. “Me entusiasma que hayan decidido venir aquí y aportar más valor a nuestro barrio reparando nuestras casas”.

Esa creencia es lo que sigue impulsando el enfoque de la asociación para restaurar la estabilidad, la seguridad y el orgullo de los propietarios de viviendas de todo el barrio.

WE Build terminó su primera casa en marzo de 2025, y luego pasó la mayor parte de ese año bajo tierra, literalmente. Tras la demolición, se cortó el servicio de alcantarillado de las parcelas que antes albergaban estructuras ruinosas, y para recuperarlo se necesitaron fondos, ingenieros, permisos y meses de trabajo. Se espera que dos viviendas de la urbanización Ward 3, de 13 casas, en la calle 14 Oeste, estén listas a finales de mayo. Otras tres lo estarán en julio. Otras siete viviendas empezarán a construirse en el segundo semestre de 2026.

A medida que crece el proyecto, también lo hace la lista de vecinos que preguntan si realmente pueden comprar una de las viviendas que se van a construir al otro lado de la calle. Muchos asumen que no cumplirán los requisitos antes de preguntar. El Equipo de Vivienda de la UC está cerrando esa brecha.

“Es posible”, dijo Washington, “y ése es nuestro objetivo: hacérselo posible”.

Este verano se publicará una actualización más completa sobre las casas, los aprendices que las construyen y las familias que se mudan a ellas.