Carlos León siempre supo cocinar. Desde que creció en México hasta la universidad, tenía un don para ello. La gente se daba cuenta. Pero durante mucho tiempo lo dejó de lado.

Eso cambió cuando llegó al Noroeste de Arkansas. Sin un siguiente paso claro, el compañero de Leon le empujó a tomarse en serio el talento. “¿Por qué no te dedicas a la comida? Se te da bien”, le dijo su compañero. Se matriculó en el programa culinario de Brightwater: A Center for the Study of Food, que forma parte del Northwest Arkansas Community College, y se graduó en 2023. El chef Carlos León estaba oficialmente en activo.

El concepto se basa en dos pasiones. La comida mexicana está presente en todo lo que cocina; forma parte de sus raíces. Pero a León también le encanta el estilo limpio y sin artificios de la cocina mediterránea. Se centra en los eventos privados y el catering, y los clientes se han fijado en él, sobre todo en las bodas.

Pero durante tres años, los eventos no cuadraban económicamente. Leon llevaba un control minucioso de las cifras: gastos de comida, mano de obra, todas las partidas. Los libros seguían dando negativo a final de año.

“Llevaba mi contabilidad y, sinceramente, creo que lo hacía bastante bien”, dijo León. “Pero al final de cada año, seguía acabando con números negativos”.

El problema resultó ser el precio. Los eventos se cotizaban por debajo de lo que realmente costaba realizarlos, una vez contabilizados la comida y el tiempo. Leon trabajaba duro y obtenía buenos resultados. Pero no le pagaban por ello.

Una compañera de Brightwater, Karla Putts, de Carmelita Catering, le orientó hacia Communities Unlimited (CU). Putts había estado trabajando con el Equipo Empresarial y el Director de Área Brian Wells.

“Deja que te recomiende a Brian”, le dijo Karla a Carlos. “Él puede ayudarte”.

Wells y Joe Meszaros, asesor de gestión de CU, analizaron los datos de los eventos de Leon línea por línea, comparando sus costes reales, identificando dónde se perdía dinero y creando herramientas que pudiera utilizar en el futuro. Eso significaba una calculadora de costes de los elementos del menú y una hoja de cálculo personalizada de presupuestos de eventos, ambas diseñadas para asegurarse de que cada evento tuviera un precio rentable antes de que Leon dijera que sí a un trabajo.

“Cosas como los KPI eran completamente nuevas para mí”, dijo Leon. “Cuando me explicaron para qué servían esas herramientas, empecé a investigar más a fondo mis propios números. Las finanzas y la contabilidad empezaron a resultarme mucho más claras”.

La claridad ha cambiado la forma en que Leon ve su negocio. Ahora evalúa cada oportunidad con cifras reales antes de presupuestar, no después. Este cambio hace que el chef Carlos León pase de ser un negocio secundario que absorbe pérdidas a una empresa creada para crecer.

La siguiente fase con CU es el marketing. León quiere más eventos y más constantes. El objetivo es aumentar su propia base de clientes.

“Estoy ansioso en el buen sentido”, dijo, “porque sé que ésta ha sido una de las mayores luchas que he llevado conmigo”.

Allá en México, un pequeño negocio de alimentación se estancó porque no sabía cómo comercializarlo. No está dispuesto a que eso vuelva a ocurrir.

“Esta vez tengo mayores expectativas”, dijo León. “Sé que es algo que puedo solucionar. Tengo Comunidades Ilimitadas para ayudarme a entender cómo solucionarlo”.

Por ahora, León tiene claro cómo la CU ha marcado la diferencia para su pequeña empresa.

El Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC trabaja con pequeños empresarios de los condados de Benton y Washington, en el noroeste de Arkansas. Su trabajo es posible gracias a la colaboración con la Fundación de la Familia Walton.