En Mayflower, una comunidad rural del condado de Faulkner, en Arkansas Central, donde en 1982 existían pocos caminos visibles para los jóvenes, Berthenia Gill decidió no esperar. Con el apoyo de la Palarm Chapel Missionary Baptist Church, fundó la Youth Advocate Resource Network, Inc. (YARN) para poner en contacto a los niños de la zona con oportunidades de aprendizaje y profesionales que no podían encontrar por sí mismos.

Y hoy, YARN está creciendo.

Tres años después de que Gill fundara YARN, la organización organizó su primera feria profesional en la primavera de 1985. Aparecieron niños. Acudieron profesionales. La comunidad acudió. La gente quería más.

“Empezó a hacer que los niños y la comunidad pensaran en otras posibilidades”, dijo Maria Hoskins, hija de Gill y actual Directora Ejecutiva de YARN. “Exponerles a muchas carreras y a muchos profesionales de los que habían oído hablar, pero con los que no habían tenido oportunidad de hablar ni de conocer de cerca”.

Aquella primera feria se convirtió en algo mucho más amplio. YARN dirige ahora Programas de Alfabetización Infantil, Campamentos de Verano de Arte y Jardinería, Conferencias Juveniles y una gira anual de Viajar para Aprender que lleva a los niños por todo el país para que vivan experiencias prácticas en lugares en los que muchos nunca habían estado. También hay un programa de Seguridad y Concienciación de la Comunidad que abarca desde la ciberseguridad hasta la formación Stop the Bleed.

En 2022, tras cuatro décadas al frente de la organización, Gill pasó las riendas a María.

“Sólo estamos ampliando lo que ella ya ha establecido”, dijo María. “No estamos cambiando la misión ni el objetivo, sólo lo estamos ampliando”.

La expansión requiere recursos. YARN funciona como la mayoría de las organizaciones rurales sin ánimo de lucro: pequeñas subvenciones, recaudación de fondos y donativos. No hay financiación estatal ni federal. Esa realidad significa que la oportunidad adecuada en el momento adecuado importa enormemente.

La conexión con Communities Unlimited (CU) empezó en una recaudación de fondos. Harold Hunter, miembro del personal de CU, había sido invitado por YARN a recibir un premio por su trabajo previo junto a la organización. Al conocer de primera mano sus necesidades actuales, les remitió al Equipo de Sostenibilidad Comunitaria de CU.

Chantel Poor, facilitadora comunitaria de la UC, lleva trabajando con YARN desde entonces, transmitiéndoles oportunidades de financiación, poniéndoles en contacto con socios y permaneciendo atenta a lo que la organización necesita realmente. Cuando se enteró de una oportunidad de subvención a través del Trust for Civic Life, la envió.

YARN recibió una pequeña subvención cívica a principios de 2026. Con los fondos de la subvención, YARN compró el motocultor que estaba esperando, amplió su huerto de manzanas e instaló riego para el huerto comunitario. El huerto es fundamental en la programación de YARN: los niños plantan, cuidan, cosechan y cocinan en él. La infraestructura lo hace posible a la escala que necesitan sus alumnos.

La subvención del Trust for Civic Life no fue la primera vez que una conexión a través de la UC ayudó a reforzar los programas de YARN. En 2025, la UC puso en contacto a la organización con una oportunidad a través de la Alianza contra el Hambre, que financió clases de cocina durante su campamento de verano.

“Fue fabuloso”, dijo María.

El timón, la asociación de la Alianza contra el Hambre, las pistas de subvención. Nada de ello era complicado. Requería que alguien prestara atención y realizara una llamada.

“Simplemente dándonos, ya sabes, ‘Oye, mira esto, no estoy segura de que se ajuste a lo que necesitas, pero al menos míralo'”, dijo María. “Eso ha sido útil para nosotros. Nos evita tener que intentar pagar esas enormes tasas, que de otro modo no podríamos permitirnos pagar”.

Chantel dijo que trabajar con el personal de YARN ha sido una bendición, especialmente con María y Berthenia.

“El amor que vierten en cada niño, la paciencia que tienen y la forma en que creen en nuestra juventud es realmente inspiradora”, dijo Poor. “No sólo están formando mentes jóvenes. Están tocando corazones y cambiando vidas de un modo que se extenderá a través de generaciones”.