Un maestro de la barbacoa de Tulsa abre su restaurante en la Ruta 66

Está a punto de abrir un nuevo restaurante de barbacoa en la Ruta 66. Al frente estará un maestro de la barbacoa nacido en Michigan y formado en Texas, que se pasó años cocinando para multitudes, desde ferias estatales hasta cocinas de famosos, antes de recalar en Tulsa, Oklahoma, para montar su propio negocio.

Taraile Stinnett, dueño de Smoked N Smothered, tiene previsto abrir su restaurante en agosto de 2026. Stinnett creció en Michigan viendo cocinar a su madre, y luego convirtió esa afición en una carrera que le llevó a estudiar en una escuela de cocina de Nueva York, a pasar ocho años montando un negocio allí y a mudarse a Texas, donde, según cuenta, «las cosas despegaron». En Texas dirigió un food truck, cocinó en la Feria Estatal de Nueva York y en la de Florida, preparó comidas para famosos y apareció en las noticias locales, además de ganar premios de cocina. En 2023, se mudó a Tulsa para estar más cerca de su comunidad parroquial.

Su menú se basa en la carne de pecho al estilo de Texas, junto con la cocina sureña que aprendió de su abuela, sus tías y su madre: coles de hoja, boniatos confitados, macarrones con queso ahumados y tarta de boniato, una combinación que él llama «barbacoa con una fusión llena de alma». Su lema: «Donde la tradición sureña se une a la perfección del ahumado».

La falta de capital que frenó un sueño

Sin embargo, abrir un local propio requería un capital del que Stinnett no disponía. Stinnett explicó que la financiación fue el obstáculo que frenó su proyecto de restaurante en Texas y le obligó a seguir trabajando desde un food truck durante años. Eso cambió cuando se puso en contacto con el equipo de préstamos de Communities Unlimited (CU).

Candence Brooks, responsable de préstamos para el desarrollo económico de CU, colaboró con Stinnett. El préstamo, que fue posible gracias al apoyo de la Fundación de la Familia Sachs, sirvió para financiar el equipamiento, la publicidad y el stock del nuevo restaurante. El local ya contaba con un ahumadero y electrodomésticos de cocina. Stinnett recibió las llaves y, desde entonces, ha estado en el restaurante todos los días preparándolo para la apertura. Descubre más sobre los préstamos para pequeñas empresas de Communities Unlimited y cómo colaboran con emprendedores tanto rurales como urbanos.

Lo que el préstamo hizo posible

«Lo que habéis hecho por mí me ha dado una oportunidad que nunca antes había tenido. Esta es mi oportunidad de tener mi propio restaurante y cumplir las promesas que les hice a mi madre, a mi padre y a mis hijos. Cuando Candence me llamó para decirme que te habían concedido el préstamo, se me saltaron las lágrimas. Me hizo darme cuenta de que todas esas noches sin dormir, los sacrificios, los triunfos y los fracasos no habían sido en vano. Todo ha merecido la pena».

La recomendación que puso en contacto a Stinnett con CU vino de Ray Little, del Departamento de Comercio de Oklahoma.

Un lugar de encuentro en la Ruta 66

Stinnett dijo que quiere que «Smoked N Smothered» se convierta en un lugar de encuentro en la Ruta 66: un sitio donde los de Tulsa puedan ver un partido, compartir una comida y volver una y otra vez y, con el tiempo, en un nombre muy conocido que se vaya haciendo famoso plato a plato.

«Quiero que la gente disfrute de mi comida porque todo sale del corazón», dijo Stinnett. «Soy muy meticuloso con mi trabajo y me aseguro de que todo se haga como es debido».

Trabajo, comunidad y un oficio basado en el amor

Más allá de la comida, Stinnett quiere que el restaurante genere puestos de trabajo en el barrio. Para terminar, le dio las gracias a la CU por su apoyo a la hora de poner en marcha el negocio.

«Si te esfuerzas lo suficiente y te encanta de verdad lo que haces, al final alguien se dará cuenta», dijo Stinnett. «No sé cómo agradecéroslo lo suficiente a Communities Unlimited. Sois geniales, y voy a enviaros un montón de gente».