Unos voluntarios de la comunidad dan un nuevo aire al parque municipal de Zavalla, en la zona rural del este de Texas

Generaciones de familias de Zavalla han celebrado cumpleaños, barbacoas y largas tardes de verano en este parque y su pabellón. El parque infantil, sin embargo, seguía teniendo la misma capa de pintura que algunos de los residentes mayores recuerdan de su propia infancia.

El 24 de julio, casi 60 voluntarios de varias organizaciones cambiaron esa situación en un solo día, revitalizando el parque municipal sin que le costara nada a este pueblo rural del este de Texas, de 603 habitantes.

El proyecto empezó a pequeña escala. Communities Unlimited (CU) puso en contacto al Ayuntamiento de Zavalla con la tienda de The Home Depot en Lufkin, y el proyecto no tardó en convertirse en una iniciativa impulsada por la comunidad que incluyó importantes mejoras en el parque infantil, nuevas instalaciones y elementos sensoriales para los niños. Es el último ejemplo del trabajo de CU en materia de sostenibilidad comunitaria junto a los pequeños pueblos de toda la región.

Cómo una pequeña petición se convirtió en una iniciativa de todo el pueblo

«Fui allí pensando que nos dedicaríamos sobre todo a arreglar el jardín», dijo Kelsey Moore, la responsable del proyecto de Home Depot. «Pero en cuanto se corrió la voz por el pueblo, la gente empezó a echar una mano casi al instante. Soy amiga de mucha gente de aquí y de otras organizaciones, y a partir de ahí la cosa no dejó de crecer».

Para el día de la renovación, ese impulso se había convertido en un esfuerzo en el que todos echaron una mano. La tienda de Home Depot en Lufkin fue el eje central de la jornada de trabajo, junto con el Servicio Forestal de EE. UU., Etech Global Services, Lohr Contracting y Guardians of the Children, además de decenas de vecinos de Zavalla. Los contratistas de Lohr construyeron el nuevo cubo sensorial del parque para los niños. Zavalla Prairie Community Connections, liderada por Honey Casey y Jaime Gayle-West, se encargó de que todos tuvieran algo de comer durante todo el día.

Lo que los voluntarios construyeron en un solo día

La lista de tareas era larga. Los voluntarios lijaron, pintaron y limpiaron a presión los juegos infantiles, y luego esparcieron mantillo nuevo a su alrededor. Instalaron un columpio accesible para sillas de ruedas que cumple con la normativa de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), cambiaron tuercas y tornillos sueltos, pusieron un inodoro y un lavabo nuevos en el baño del parque y colocaron mesas de picnic nuevas. Un equipo con un tractor limpió la maleza y las ramas a lo largo de la valla trasera. Al final del día, el parque también contaba con un jardín de rocas sensorial, una pista de rayuela y piedras decorativas repartidas por todo el recinto.

Hacer que el parque sea un lugar para todos los niños

Gayle-West, que tiene un hijo con necesidades especiales y cuyo marido lleva 24 años trabajando en Home Depot, se esforzó desde el principio para asegurarse de que el parque fuera adecuado para niños como el suyo.

«Cuando me enteré de que iban a venir a trabajar en el parque, supe que podíamos hacer algo mucho más que simplemente darle una mano de pintura», dijo Gayle-West. «Llevaba años sin renovarse y no estaba pensado para niños con necesidades especiales. Queríamos poder adaptarlo para ellos, así que conseguimos donaciones y contratamos a empresas para hacerlo realidad».

Moore dijo que ese día le hizo valorar el parque de otra manera.

«He pasado por Zavalla un millón de veces y ni siquiera sabía que existía ese parque», dijo Moore. «Me alegro de que ahora todo el mundo sepa dónde está».

La colaboración que hay detrás de la reforma

Kristy Bice, facilitadora sénior del equipo de sostenibilidad de CU, se enteró por primera vez del interés de Zavalla en revitalizar City Park en las reuniones del ayuntamiento de 2024. Los líderes locales y los vecinos estaban de acuerdo en lo que había que cambiar. Años de uso habían dejado el parque en mal estado, y contar con juegos modernos e inclusivos para niños de todas las capacidades era una prioridad tanto para el ayuntamiento como para la comunidad.

La idea estaba ahí. Lo que faltaba era la financiación, y esa falta había frenado el avance del parque durante años. Ese plan encontró un socio en febrero de este año. La tienda de Home Depot en Lufkin se sumó al proyecto para ayudar a que la renovación se hiciera realidad. Cinco meses después, Kelsey y el resto del personal de la tienda de Lufkin estaban allí, en un día caluroso y soleado, para hacer el trabajo junto a Zavalla.

«Ver cómo tantos vecinos y organizaciones se unen así por Zavalla es justo el tipo de colaboración que esperamos crear en cada pueblo en el que trabajamos».

La renovación del parque es el último capítulo de una colaboración entre CU y Zavalla que empezó el otoño pasado. Los equipos de Finanzas, Infraestructuras Comunitarias y Préstamos de CU empezaron a trabajar junto con el ayuntamiento para reorganizar sus registros financieros y sentar las bases para una reforma integral del sistema de abastecimiento de agua. Bice retomó el trabajo donde se había quedado, y el parque se ha convertido en el siguiente paso de una relación continua entre CU y el ayuntamiento.

Fundación T.L.L. Temple: Apoyando a las comunidades del este de Texas

Nada de esto sería posible sin la Fundación T.L.L. Temple, colaboradora de CU en todo el este de Texas. El apoyo de la fundación ayuda a CU a hacer realidad proyectos impulsados por la comunidad, como la renovación de este parque, que beneficiará a Zavalla durante muchas generaciones.

«Fue genial que la gente de Zavalla se centrara en algo positivo. Estábamos haciendo algo bueno que todo el mundo podía disfrutar. Fue una auténtica bendición. Llevo 15 años viviendo en Zavalla y esto es una de las cosas más grandes y mejores que nos han pasado como comunidad».