Cómo un préstamo para un food truck de comida cajún ayudó a que «Bic’s Kitchen» creciera en Crossett

Dwight Johnson vivía en Monroe, Luisiana, y solía comprar platos de marisco por la ventanilla del coche de una mujer, hasta que la COVID-19 le obligó a volver a su casa en Crossett, Arkansas. Se dio cuenta de que le faltaba algo.

«En Crossett no hay marisco», recuerda haber pensado. Así que aprendió una receta por su cuenta antes incluso de volver a cruzar la frontera del estado. Primero la probó en su cocina, porque sabía que hay una diferencia entre que a tu familia le guste y que sea auténtico.

«Tu familia puede decirte que les gusta tu comida, pero conseguir que al público le guste es otra historia», dijo Johnson. Le pasó un plato a su tía. Ella no se limitó a decir que estaba buena. Lo llamó y le dijo: «Sobrino, tienes un producto». Esa fue la señal que Johnson necesitaba.

De los pedidos por Facebook a un préstamo para un remolque

La noticia se difundió rápidamente en cuanto empezó a publicar fotos en Facebook. Los pedidos se acumularon más rápido de lo que su cocina podía gestionar, y una de sus tías, que conocía a alguien, le habló de Communities Unlimited (CU) allá por 2022.

«No tenía mucho dinero en el banco ni un buen historial crediticio», dijo Johnson. «Pero tengo tías que conocen a gente». Esa llamada le puso en contacto con el equipo de préstamos de CU, que le ayudó a financiar la caravana que se convertiría en Bic’s Cajun Kitchen.

Cómo elaborar un plan de negocio con el equipo de emprendimiento de la CU

A partir de ahí, Johnson se puso en contacto con el equipo de emprendimiento de CU y con el director de área, Dale Rutherford. Rutherford colaboró con Johnson para desarrollar el plan de negocio y plasmar sus cifras por escrito, como parte del trabajo de Communities Unlimited en materia de préstamos y emprendimiento en toda la región. Era un ámbito diferente al que Johnson ya conocía. Llevaba 16 años dirigiendo una tienda de muebles, pero llevar su propio negocio significaba volver a aprender el oficio desde cero.

«Gestionar algo y ser dueño de algo son dos cosas totalmente diferentes», dijo.

Rutherford le explicó paso a paso lo que implicaba tener un negocio, hasta el punto de saber cuándo tenía que recurrir a un contable público certificado (CPA) en lugar de encargarse de todo él mismo.

«Siempre digo que Dale es el hombre que hay detrás de Bics», dijo Johnson. «Yo soy el que lo lleva, pero Dale ayudó a que todo esto fuera posible».

Cómo ajustar el menú y la programación

No fue nada fácil. Los precios del marisco subieron tanto que Johnson cambió el menú para centrarse en el pescado frito, que ahora se vende más que el marisco.

«Tienes que estar dispuesto a adaptarte», dijo. Además, compaginaba su trabajo a tiempo completo con el negocio del remolque, lo que significaba que los viernes empezaban con un turno de 10 horas y acababan con él enganchando el remolque a las 17:00. Rutherford le dijo desde el principio que trabajar dos días a la semana acabaría limitando los ingresos del negocio, y durante mucho tiempo eso fue exactamente lo que pasó.

Llevamos ya cinco años sin deudas

El objetivo que se marcó Johnson era aguantar los primeros cinco años y acabar de pagar todas las deudas.

Este mes ha conseguido ambos objetivos. «Bic’s Cajun Kitchen» cumple cinco años y Johnson ha liquidado por completo su préstamo de la CU.

«Sé que suena a tópico, pero ahora siento que no hay nada que no pueda hacer, porque esto ha sido probablemente lo más difícil que he hecho nunca», dijo Johnson. «Es un gran logro».

En busca de la próxima visión: los cangrejos de río y una presencia a nivel nacional

Johnson ya está trabajando en el siguiente proyecto. Está transformando un remolque de 16 pies en un puesto de cangrejos de río y está aceptando pedidos por adelantado durante la semana para prepararse para abrir el negocio cuatro o cinco días en lugar de dos.

Está pensando en alquilar un local en Bryant para toda la temporada de cangrejos de río y en buscar eventos corporativos y mariscadas a lo grande, más allá de la rutina semanal. Además, tiene un plan más ambicioso en mente. Está trabajando para llevar los cangrejos de río de Bic a la Universidad de Texas A&M para eventos, con la vista puesta en expandir el negocio a nivel nacional.

«No voy detrás del dinero», dijo Johnson. «Voy detrás de la visión. Si consigo alcanzar esa visión, el dinero ya vendrá solo».

Su mujer, Shante, le echa una mano en la caravana, igual que lleva haciéndolo a su lado desde hace más de 30 años.

«Estoy orgulloso de lo que hemos construido», dijo Johnson. «Mi mujer y mis hijos siempre han estado a mi lado, y he tenido a muchos familiares a los que he podido llamar para pedirles consejo».

Lleva cinco años en el cargo, ha saldado la deuda y está empezando a poner en marcha una visión nacional.