Cómo solucionar el olor a alcantarilla por falta de un conducto de ventilación en el tejado en el condado de El Paso

Sandy Sánchez y su marido compraron su primera casa en una zona rural del condado de El Paso, en Texas, a principios del verano de 2026, dispuestos a empezar de cero fuera de la ciudad.

Eligieron la parcela a propósito. Su hija es alérgica a un montón de alérgenos del aire libre, como el césped, las malas hierbas, los árboles y el polvo que levanta la vegetación. Una parcela con tierra casi desnuda y sin césped significaba menos factores desencadenantes.

«Esa es la razón principal por la que nos mudamos aquí», dijo Sánchez.

La emoción se convierte en preocupación

La ilusión de comprar una casa no duró ni una semana.

«Al principio estábamos muy ilusionados con la casa», dijo Sánchez. «Pero luego, durante nuestra primera semana allí, todo se volvió un lío. Era como: “¿En qué nos hemos metido con esta casa?”».

La venta se cerró rápido. Sánchez y su marido eran compradores de vivienda por primera vez y no tenían experiencia en la compra de inmuebles, y mucho menos sabían nada sobre sistemas sépticos. Se hizo una inspección de la vivienda antes de la venta, y nada en el informe apuntaba al problema de ventilación de las tuberías que descubrirían más tarde.

Un olor que no dejaba de volver

En cuanto la familia Sánchez empezó a deshacer las cajas y a instalarse en la casa durante las primeras semanas, empezó a notarse un olor a alcantarilla todos los días.

«Lo primero que noté fue ese olor raro», dijo Sánchez. «Siempre pasaba por el mediodía».

Sánchez hizo vaciar la fosa séptica. Llamó a un fontanero para que hiciera otras reparaciones en casa, pero el olor seguía reapareciendo. El olor persistía, al igual que las molestias que afectaban a su familia. Ella y su marido tienen tres hijos.

«Si un niño se ponía enfermo, al final los cinco acabábamos enfermándonos», dijo Sánchez.

Algunas tardes, el olor y el calor juntos eran demasiado, y la familia se iba de casa hasta que se calmaba un poco.

Las visitas al médico con los niños no revelaron nada que explicara lo que estaba pasando. Al final, Sánchez se enteró de que el problema tenía que ver con el sistema de fontanería de la casa y con un fallo que había pasado desapercibido.

Descubre Communities Unlimited

A mediados de junio, Sánchez vio que un centro comunitario de la zona organizaba un evento sobre fosas sépticas. Le dijo a su marido que deberían ir.

Ahí fue donde Sánchez entró en contacto con Rebecca Manriquez-Fuentes, consultora de infraestructuras de Communities Unlimited (CU). El 7 de julio, Manriquez-Fuentes se reunió con el coordinador del oeste de Texas, Andrés Villarreal; la coordinadora del centro de Texas, Kayley Poston; y el consultor sénior Britton Howe para hacer una visita a la casa de Sánchez.

En busca del verdadero origen: un conducto de ventilación del techo que falta

CU revisó primero la fosa séptica y el campo de filtración. Ambos funcionaban como debían. A continuación, Howe echó un vistazo al tejado y se dio cuenta de que no había tubos de ventilación visibles. Eso desvió la atención del sistema séptico —que Sánchez ya había hecho vaciar— hacia la ventilación de las tuberías de la casa.

Manriquez-Fuentes le dio a Sánchez una lista de fontaneros de la zona. Uno de ellos instaló un conducto de ventilación en el lavadero, la habitación donde el olor se notaba más. El conducto permitía que los gases de la alcantarilla salieran al exterior, al tiempo que ayudaba a equilibrar la presión en el sistema de fontanería, en lugar de dejar que el olor se acumulara dentro de la casa. Una vez identificada la fuente del problema, bastó con una sola visita del fontanero para solucionarlo.

Un alivio que duró

Cuatro días después, Sánchez confirmó que el olor no había vuelto y que sus hijos ya no se ponían enfermos.

Manriquez-Fuentes se puso en contacto con Sánchez varias veces más durante las semanas siguientes para asegurarse de que la reparación había aguantado y de que el olor no había vuelto.

El proyecto se financió a través de un programa de plantas de tratamiento de aguas residuales de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) que apoya los sistemas sépticos descentralizados e in situ. Es una de las iniciativas de la CU en materia de sistemas de agua y aguas residuales en Arkansas, Alabama, Luisiana, Misisipi, Oklahoma, Tennessee y Texas, donde el personal pone en contacto a los propietarios de viviendas rurales con fontaneros, ingenieros y conocimientos técnicos para que puedan mantener en funcionamiento los sistemas de agua y aguas residuales en sus propios terrenos.

«La verdad es que ha sido una bendición», dijo Sánchez. «En mi cabeza, pensaba que esto iba a ser un problema enorme. Por suerte, no lo fue. Te agradezco que la CU estuviera dispuesta a escuchar, a entender nuestra situación y a colaborar con nosotros para encontrar una solución».