Cómo la WSC de Texas Central reparó una importante rotura en la tubería de agua bajo el río León

Cuando una fuerte tormenta dañó una tubería principal de agua en el cruce del río León en junio de 2026, la Central Texas Water Supply Corporation (CTWSC) se enfrentó a algo más que una reparación de emergencia.

La empresa de suministro de agua de Harker Heights, Texas, perforó bajo el río e instaló unos 900 pies de tubería de 24 pulgadas. La nueva tubería está fabricada con un plástico resistente y flexible llamado polietileno de alta densidad, o HDPE. La tubería tiene el tamaño suficiente para cubrir la demanda de agua prevista en la zona durante los próximos 20 años.

La tormenta

A principios de junio, una fuerte tormenta trajo consigo lluvias torrenciales, inundaciones repentinas, vientos peligrosos y granizo al condado de Bell, lo que provocó daños materiales generalizados.

El 6 de junio cayeron entre siete y ocho pulgadas de lluvia en la zona por donde discurren los ríos Lampasas y León, dentro del área de servicio de CTWSC. El director general, Lee Kelley, dijo que un árbol de unos 70 pies de altura se cayó en la zona de Leon Park y fue arrastrado por el lecho del río.

La tubería llevaba ahí en el fondo del río desde más o menos 1980: era una tubería de hierro dúctil colocada en una zanja y cubierta con hormigón. El árbol se enganchó en esa cubierta y la arrancó.

Esa tubería abastece a muchas más comunidades. La CTWSC vende agua a granel a 21 ciudades y redes de abastecimiento de agua del condado de Bell y sus alrededores, y cada una de ellas tiene representación en la junta directiva de la CTWSC. Kelley dijo que 13 redes de abastecimiento de agua rurales y ciudades al este de la I-35 reciben agua a través de la tubería del río Leon.

El movimiento del agua

CTWSC tuvo que seguir suministrando agua a sus clientes mientras los equipos trabajaban en una solución definitiva.

El primer reto fue encontrar la rotura. El agua de la crecida cubría la zona alrededor del paso a nivel, y los equipos tardaron 24 horas en localizar la fuga.

Hasta que los equipos pudieron instalar una derivación para cruzar el río, la tubería dañada tuvo que permanecer abierta. Kelley dijo que tenía una fuga de unos 1.000 galones por minuto, lo que supuso una pérdida de más de 40 millones de galones de agua en unos 30 días.

«Tuvimos una pérdida de agua bastante importante allí», dijo Kelley.

Los equipos instalaron una tubería de derivación temporal con capacidad para transportar unos 2 millones de galones al día. Un pozo de la CTWSC situado en la cercana localidad de Little River aportaba otro millón de galones al día. El sistema pasó a la fase 4 de racionamiento de agua, y los pueblos a lo largo de la red pidieron a los vecinos que usaran el agua solo para lo imprescindible, lo que significaba nada de regar al aire libre, lavar el coche ni llenar piscinas.

Pagar la reparación

La CTWSC cubrió por sí misma la mayor parte del coste del proyecto, utilizando fondos de reserva. Pero seguía habiendo un déficit de financiación. El sistema necesitaba financiación adicional para poder llevar el proyecto a buen puerto.

Al enterarse de la emergencia, Britton Howe, consultor del Equipo de Infraestructuras Comunitarias de Communities Unlimited (CU), se puso en contacto con CTWSC para hablar sobre las opciones de financiación. Howe comprobó que el estado había declarado la tormenta como emergencia, lo que permitía a CTWSC acceder a un préstamo con un tipo de interés más bajo.

Howe colaboró con el personal de CTWSC, el equipo de préstamos de CU y Chris Ranniger, responsable sénior de préstamos para el desarrollo económico, para completar el proceso de financiación como parte de la labor de Communities Unlimited en materia de préstamos para agua y aguas residuales.

Una vez conseguida la última parte de la financiación, los equipos terminaron la nueva línea a finales de septiembre, casi cuatro meses después de la tormenta.

«Communities Unlimited se puso en contacto conmigo y tenía justo lo que necesitaba para terminar el proyecto», dijo Kelley.

Diseñado para lo que está por venir

Además, la avería en la línea le dio a CTWSC la oportunidad de cubrir una necesidad que ya había detectado.

La antigua tubería tenía 14 pulgadas de ancho. Hace unos dos años, los ingenieros de CTWSC terminaron un estudio de referencia que demostraba que la zona necesitaba una tubería de 20 pulgadas para satisfacer la demanda actual y el crecimiento previsto para la próxima década.

CTWSC fue aún más a lo grande con la sustitución. Kelley dijo que la nueva tubería de 24 pulgadas debería cubrir la demanda durante las próximas dos décadas.

«Fue como un subidón», dijo Kelley. «Nos ayudó a seguir adelante y a no parar».