Se han instalado estaciones de agua sin plomo en un colegio de Marion, Alabama

Los alumnos del colegio Francis Marion, en Marion (Alabama), ahora llenan sus botellas de agua en tres nuevas estaciones con filtro situadas en los pasillos del colegio. En todas las series de análisis de laboratorio se ha comprobado que el agua que suministran esas estaciones no contiene plomo detectable.

El personal y los alumnos del Distrito Escolar del Condado de Perry, junto con Communities Unlimited (CU), se reunieron el 2 de octubre en el centro educativo de educación infantil a secundaria para celebrar con un acto de inauguración la puesta en marcha de las nuevas estaciones.

Para el director Demetrice Jackson, el proyecto supuso la consecución de un objetivo que el distrito llevaba tiempo persiguiendo: disipar las preocupaciones sobre el agua de la escuela, en la que anteriormente se había detectado una pequeña cantidad de plomo.

Las subvenciones ayudan a resolver los problemas relacionados con el agua potable

«Es una ayuda tremenda para la propia comunidad, porque ahora los padres se sienten tranquilos al dejar que sus hijos o alumnos beban el agua aquí en el colegio», dijo Jackson.

Marion es un pueblo de unos 3.000 habitantes a las afueras de Selma y la capital del condado de Perry, un condado con una pobreza persistente. Francis Marion es un edificio antiguo, y todos los alumnos cumplen los requisitos para recibir comida gratis. Esos factores hicieron que la escuela pudiera optar a un programa de subvenciones para la reducción del plomo de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., creado en virtud de la Ley de Mejoras de la Infraestructura Hidráulica para la Nación (WIIN).

La superintendente, la Dra. Marcia Smiley, escribió una carta de apoyo cuando la CU solicitó la financiación. Una vez concedida la subvención, el distrito matriculó a Francis Marion en otoño de 2025.

Comprobando todas las fuentes del edificio

Ese noviembre, Alexis Nank, consultora de gestión de infraestructuras comunitarias de CU, recorrió el edificio y localizó todas las fuentes de agua potable. Su informe de evaluación del lugar, de 37 páginas, reveló que dos fuentes habían dado resultados por encima del nivel mínimo detectable de plomo y que otras ya no funcionaban. El distrito utilizó esos resultados para decidir qué fuentes había que sustituir.

Tras valorar el presupuesto de un fontanero de la zona, el distrito instaló las estaciones. Nank colaboró con dos miembros del personal de mantenimiento el día de la instalación, en primavera. El equipo instaló dos estaciones ese día y volvió varias semanas después para instalar la tercera.

Seis meses de análisis, sin rastros detectables de plomo

Luego vinieron las pruebas. El programa exige seis meses de toma de muestras de agua tras la instalación. Nank contó que recorrió los pasillos del colegio varias veces sobre las 5 de la mañana para recoger muestras antes de que llegara nadie. Los resultados de laboratorio no detectaron plomo en ninguna de las tres estaciones.

Ahora los alumnos usan las estaciones todos los días.

«Sobre todo durante los entrenamientos de animadoras, me entra sed, así que me apetece mucho beber agua», dijo Mackenzie Tubbs, alumna de undécimo curso. «No siempre me traigo mi propia botella de agua, y creo que el dispensador funciona bien. Sabe a agua purificada».

Mia Bensley, una compañera de clase, se trae una botella de agua todos los días y dice que ahora es mucho más fácil llenarla.

«El agua sabe bien. Sabe bien y es natural. No sabe para nada a productos químicos», dijo Bensley.

Jackson dijo que la respuesta de los estudiantes ha sido muy positiva.

«Tienen agua buena y limpia, y pueden beberla», dijo Jackson. «No hay plomo en el agua ni nada que pueda ser perjudicial para su salud».

Reducir el consumo de agua embotellada y elaborar un plan de sostenibilidad

Además, estas estaciones han reducido la dependencia del colegio respecto a las cajas de agua embotellada que se compraban o recibían como donación. La CU ha proporcionado botellas de agua reutilizables con el logotipo y los colores del colegio, suficientes para todo el alumnado matriculado este curso, y los alumnos pueden rellenarlas en las estaciones a lo largo del día.

Cada estación tiene un grifo que se activa con un sensor y una luz que avisa cuando hay que cambiar el filtro. El personal de mantenimiento del edificio está atento a esa señal y se pone en contacto con el equipo de mantenimiento de la oficina central del distrito cuando hay que cambiar un filtro.

La CU también le dio al colegio un «Plan de Sostenibilidad para la Reducción del Plomo» en una carpeta. En él se detallan los procedimientos de limpieza, los horarios de descarga, las piezas de recambio y los calendarios de sustitución de filtros para cada fuente del edificio. En agosto, Nank también dirigió una sesión sobre la reducción del plomo dirigida al profesorado del condado de Perry durante su jornada de formación profesional de vuelta al cole, como parte del trabajo más amplio que realiza la CU en los sistemas de agua y aguas residuales de las comunidades rurales.

«Un elemento tan importante para crecer»

«Para cualquier colegio o cualquier niño, disponer de agua potable limpia y segura es fundamental», dijo Nank. «Necesitan ese recurso para tener un cuerpo sano, practicar deporte, tener una mente sana y aprender. Es un componente esencial del crecimiento».

En nombre de las Escuelas del Condado de Perry y de Francis Marion, Jackson dio las gracias a los colaboradores que han proporcionado a la escuela recursos a los que un pequeño distrito rural no habría tenido acceso de otra forma.