Mulberry, Arkansas, está en el valle del río Arkansas. La ciudad se asentó en la época de la Compra de Luisiana. Los primeros colonos dieron su nombre a la ciudad por las grandes moreras que bordeaban las orillas del río. Según Mulberry’s History – The City of Mulberry, Arkansas, durante la Guerra Civil, la ciudad sufrió mucho, a pesar de que sólo hubo unas pocas batallas en las cercanías. Muchas familias perdieron sus posesiones, se destruyeron cosechas y se hostigó a los ciudadanos. En 1876, las cosas empezaron a mejorar cuando se puso en marcha el ferrocarril de Little Rock y Fort Smith. Thomas A. Carter compró el terreno que ahora está en Main Street. La ciudad siguió teniendo problemas debido a la Gran Depresión, las inundaciones y el crack bursátil de 1929. Sin embargo, Mulberry salió adelante gracias a The Works Progress Administration (WPA), y la ciudad comenzó a prosperar de nuevo tras la Segunda Guerra Mundial.
Los residentes de Mulberry disfrutan del ocio al aire libre, y Mulberry cuenta con varias instalaciones que ofrecen deportes acuáticos, pesca y caza durante todo el año. El río Mulberry atrae a gente de todas partes para practicar piragüismo, kayak, natación y tubing. La agricultura siempre ha sido un gran negocio en Mulberry. Los lugareños crían ganado y cultivan heno, soja y otros alimentos.
En 2019, la ciudad de Mulberry fue seleccionada para participar en el Programa de Sostenibilidad Comunitaria con Communities Unlimited (CU). La financiación de esta iniciativa trienal procede de la subvención de la Iniciativa para el Desarrollo de las Comunidades Rurales (RCDI) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). La CU fue elegida como organización intermediaria encargada de prestar asistencia técnica a Mulberry y otras comunidades. Los objetivos generales de la iniciativa coinciden con la misión de la UC: “Llevar a las comunidades rurales y con escasos recursos de zonas de pobreza persistente a una prosperidad sostenible”.
El 7 de octubre de 2019, la ciudad de Mulberry recibió a CU para un anuncio público sobre la selección para el Programa de Sostenibilidad Comunitaria. Alrededor de 50 personas asistieron a la primera reunión. Algunos volvieron al mes siguiente para un taller del Equipo de Liderazgo Comunitario de Mulberry (CLT). Este fue el primero de una serie de talleres mensuales para crear un equipo de liderazgo que sirviera a la comunidad durante los próximos tres años.
Durante esos tres años, la Facilitadora Senior de la Comunidad de CU, Michelle Viney, dirigió al equipo en talleres mensuales para mejorar las necesidades de su comunidad y sus funciones como líderes locales.
Con el paso del tiempo, el CLT de Mulberry y Michelle trabajaron para identificar activos en seis de las ocho áreas capitales. Entre ellas se incluyen la edificación, la naturaleza, la sociedad, las finanzas, la política y la cultura. Profundizaron en cada área y debatieron las necesidades de la comunidad. Hablaron de las infraestructuras de los edificios existentes, los sistemas de agua y alcantarillado, la banda ancha y los problemas viarios.
A través del Programa Comunitario de Sostenibilidad, Michelle guió a los líderes comunitarios en la creación y el proceso de identificación de activos y oportunidades para el crecimiento de la riqueza local en su ciudad. Trabajó con propietarios de pequeñas empresas para asista a con el desarrollo y la gestión empresarial. También ayudó a a organizar y estar al tanto de los acontecimientos de la comunidad y las formas de atraer visitantes a su pequeña ciudad.. Ella asistido les con su comunicationhabitabilidad, y las necesidades de desarrollo económico. Para ello, she trabajó con ellos en varios ámbitos, encluyendo su sitio web, redes sociales, y mejores formas de utilice el biblioteca. También sustituyeron de la calle Mian de la calle Miancon una nueva señal y recogió encuestas para averiguar los puntos de satisfacción e insatisfacción de Mulberry. teniendo en cuenta el impacto empresarial y el desarrollo económico.
Al principio del proceso, el equipo del CLT encontró oportunidades en torno al centro de la ciudad, que incluían zonas transitables de Main Street. En junio de 2021, un ingeniero de planificación de Crafton Tull & Associates, la Comisión de Desarrollo Económico de Arkansas, el Departamento de Carreteras y Transporte de Arkansas y el Centro para el Desarrollo Económico y Comunitario llevaron a cabo una auditoría a pie. Un paseo-auditoría también llamado un walkshop, es una reunión de sitio celebrada a pie (o en bicicleta) un área de la ciudad con un grupo diverso de miembros de la comunidad para encontrar las condiciones que apoyan o crean barreras en el entorno construido en relación con la habitabilidad y la seguridad de los usuarios. Durante esta auditoría, identificaron la necesidad de rutas accesibles para sillas de ruedas, mejores carriles para bicicletas, extensiones de bordillos y más a lo largo de la calle principal de Mulberry.
A principios de septiembre de 2022, el alcalde de Mulberry, Gary D. Baxter, se puso en contacto con Michelle para hablar de una ayuda cartográfica de última hora antes de que finalizara el plazo del proyecto y de la subvención. El Equipo de Sostenibilidad Comunitaria de la Universidad de California unió fuerzas con el Equipo GIS (Sistema de Información Geográfica) y se reunió con el alcalde y el personal del sistema de agua el 19 de septiembre.th. Trent Neatherly, técnico del SIG, dirigió un equipo de formación sobre recogida de datos sobre el terreno en Mulberry. Don Becker, técnico del SIG, y algunos miembros del personal de la UC expertos en cartografía completaron el trabajo de campo, el postprocesado y la impresión de los mapas del SIG para Mulberry, justo a tiempo para la fecha límite del proyecto. Fue una excelente oportunidad para que el Equipo de Sostenibilidad de la Comunidad y el Equipo del SIG estuvieran juntos en la misma comunidad, al concluir la estancia de la CU en Mulberry. El proyecto, que normalmente llevaría varios meses, se terminó en dos días de trabajo gracias a la dedicación de todos los participantes. “Mulberry recibió una colección de mapas en papel recién impresos y formación sobre su interfaz de mapas SIG”, dijo Trent.
Durante los tres años que duró el programa, Michelle hizo un seguimiento de las necesidades de la comunidad y les orientó sobre cómo hacer de la comunidad de Mulberry un lugar seguro y feliz al que llamar hogar.
Todos estaban contentos por lo que Communities Unlimited ha hecho por su ciudad. El alcalde de Mulberry, Gary D. Baxter, declaró: “Michelle ha sido un salvavidas para nuestra ciudad y echaremos de menos contar con ella”. Se alegra de que la ciudad de Mulberry haya sido seleccionada para el Programa de Sostenibilidad Comunitaria.
Michelle explicó que, aunque no estaría allí en persona para reunirse con ellos todos los meses, CU seguiría estando aquí para Mulberry y su relación continuaría.
La iniciativa de tres años finalizó el 28 de septiembre de 2022, durante la última reunión del ayuntamiento con Michelle, el alcalde Baxter y algunos líderes de la comunidad. El alcalde Baxter entregó a Michelle una placa que le otorgaba una “Llave de la ciudad de Mulberry” por el arduo trabajo y la dedicación que les ha prestado durante los últimos tres años.
