En Estados Unidos hay más de 8.000 lagunas de aguas residuales autorizadas para tratar aguas residuales brutas. La mayoría de los operadores de aguas residuales le dirán que el bajo coste de funcionamiento y mantenimiento (O&M) de una laguna es una ventaja significativa sobre una planta de paquete u otro proceso de tratamiento mecánico. Pero es importante tener en cuenta que unos costes de O&M bajos no deben equivaler a la ausencia de O&M. La clave para mantener al mínimo los costes de funcionamiento y mantenimiento es ser proactivo en lugar de reactivo.

Las lagunas suelen estar más descuidadas que otros tipos de instalaciones de tratamiento de aguas residuales. “Ojos que no ven, corazón que no siente” parece ser la filosofía común entre muchos operadores de aguas residuales. El problema es que, sin inspecciones periódicas y un mantenimiento adecuado, la laguna fallará y las aguas residuales de la comunidad no se tratarán adecuadamente. Esto puede dar lugar a problemas de cumplimiento cuando el efluente no cumple los límites del permiso e incluso a problemas de salud pública si las aguas residuales no tratadas fluyen a cauces públicos.

Las necesidades de O&M variarán en función de muchos aspectos diferentes, como el tipo de laguna, el tamaño de la instalación, cuántas celdas tiene la laguna, el tipo y la cantidad de residuos que se tratan y el equipo utilizado en el proceso de tratamiento. Aunque en muchos estados no es obligatorio, recomendamos encarecidamente que un operador realice una inspección diaria de las instalaciones.

Realización de inspecciones diarias
En la visita diaria a la instalación de tratamiento de aguas residuales, el operador debe inspeccionar la laguna en busca de escoria, grumos de grasa y otros elementos flotantes que puedan obstruir las tuberías.

El operador también debe estar atento a cualquier olor nuevo o inusual que pueda indicar un problema en el proceso de tratamiento, como el mal funcionamiento de un aireador o clorador. Los olores también pueden indicar una sobrecarga de algas, una afluencia de agua séptica del sistema colector, un vertido ilegal, un animal muerto o muchas otras cosas que podrían requerir una investigación/acción adicional. Además, si su estanque está cerca de alguna residencia, el control de olores debe ser una prioridad.

Otras cosas que hay que hacer durante la inspección diaria son:

1. Inspección y limpieza del tamiz de barras de la cabecera
   De este modo se evitará que entren en la laguna sólidos no deseados procedentes del sistema colector.
2. Comprobar si hay obstrucciones confirmando el flujo hacia la instalación y entre las celdas de la laguna.
   Las tuberías pueden colapsarse y provocar un atasco
   Las tuberías pueden obstruirse por la presencia de animales, incluidas las tortugas, o por la acumulación de sólidos.
   Inspeccione los aireadores y las cortinas/bafles para confirmar que están anclados en su lugar tal y como se diseñaron.
3. Las inclemencias del tiempo pueden dañar estos aparatos al moverlos de sitio e interrumpir el servicio eléctrico, lo que interfiere en su eficacia en el proceso de tratamiento.
4. Comprobar la bomba/el alimentador de cloro, incluidos los productos químicos utilizados en el proceso de tratamiento.
   Comprobar si hay fugas de cloro gaseoso
   Asegurarse de que el suministro de cloro y otros productos químicos es suficiente.
5. Asegúrese de que la cámara de contacto de cloro esté limpia y libre de cualquier lodo o residuo.
   Un exceso de lodo puede hacer que el lodo se apelmace en la cámara, provocando niveles elevados de sólidos suspendidos totales (SST) y otras desviaciones de los parámetros.

Mantenimiento del paisaje
Mantenga la hierba del dique o la berma con regularidad, dependiendo de su ubicación y de la época del año. Cortar la hierba alrededor de la laguna con regularidad es muy importante para evitar que se apelmace, como ocurre cuando la hierba crece mucho antes de cortarla.

La aglomeración puede provocar erosión debido a la cobertura irregular de la hierba. ¡La hierba de ese dique debería parecer un césped bien cuidado!
Repare cualquier agujero en el dique lo antes posible.

No permita que crezcan árboles en el dique. Sus raíces pueden penetrar en el dique, causando costosos daños. Cuando sea posible, elimine cualquier árbol situado a menos de 15 metros de su laguna. Los árboles pueden bloquear el flujo natural de aire, lo que puede afectar a la transferencia de oxígeno disuelto (OD) en la laguna, que a su vez puede afectar a la salud de las bacterias de la laguna.

Otro mantenimiento
Los aireadores y las cortinas/bafles deben someterse a revisiones periódicas según las indicaciones del fabricante.

Por último, pero no por ello menos importante, compruebe la valla que rodea sus instalaciones. No debe haber agujeros en la valla ni indicios de madrigueras bajo ella. Cierra siempre la verja cuando salgas del recinto.

Tomar estas medidas garantizará que los costes de O&M de su laguna se mantengan bajos y que la instalación siga funcionando en plena forma.