Durante décadas, los responsables de la red de abastecimiento de agua del pueblo de Dry Prong, en Grant Parish, Luisiana -una pequeña comunidad cercana a Alexandria- trabajaron de memoria. Cuando había que localizar una válvula o trazar una tubería, alguien que llevara allí el tiempo suficiente lo sabía, o se ponía a buscar. Había planos antiguos y conocimientos institucionales, pero no un mapa completo.

Esa realidad se hizo aún más frágil en un sistema en el que la dotación de personal ha sido durante mucho tiempo un reto. Cuando alguien se iba -o fallecía-, los conocimientos solían irse con él. Los nuevos operadores llegaban con poca información, y el ciclo de reaprendizaje volvía a empezar.

“Cuando se produjo la transición, tuvimos que aprenderlo por nuestra cuenta”, dijo Lisa Locker, la secretaria del pueblo que durante mucho tiempo ha ejercido de memoria institucional de los servicios públicos de Dry Prong. “Salir y encontrar las cosas nosotros mismos. Hicimos que funcionara, pero fue mucho más difícil”.

Ésa es la situación en la que se encontró Anthony Roe en octubre de 2025. El operador anterior había fallecido, sin dejarle transición ni nadie que le guiara por el sistema.

“Tenía que aprender el sistema desde cero”, dijo Roe. “Los planos son antiguos y me costaba entenderlos. Pero mapearlo y verlo todo sobre el terreno -todas las válvulas, bocas de riego, contadores- hizo que por fin lo entendiera todo”.

El proyecto de mapeo SIG que siguió a principios de 2026 no surgió por casualidad. Empezó con una conversación entre Roe y Chris Brunson -Coordinador Estatal de Luisiana del Equipo de Infraestructuras de Communities Unlimited (CU)-, que conocía el sistema mucho antes de asumir ese cargo. Brunson trabajó como operador de agua en Dry Prong desde mediados de los 80 hasta mediados de los 90, y tras incorporarse a CU en 2001, siguió estrechamente vinculado al pueblo, trabajando con Dry Prong de forma intermitente en diversos puestos.

Esa relación a largo plazo ha adoptado diferentes formas a lo largo del tiempo: desde ayudar al pueblo a cumplir las normas sobre agua potable y las infracciones del Departamento de Salud de Luisiana (LDH) hasta apoyar las mejoras de las aguas residuales. Su apoyo inicial incluyó ayudar a completar una solicitud de permiso de vertido de aguas residuales, ahorrando al sistema importantes costes de ingeniería. En 2022, ese trabajo también incluyó ayudar a planificar y conseguir ofertas para la rehabilitación de la principal estación elevadora de alcantarillado del pueblo, reduciendo los costes lo suficiente para que el proyecto siguiera adelante con los fondos disponibles.

A principios de 2026, la necesidad había cambiado de nuevo, esta vez hacia la reconstrucción del conocimiento institucional.

Durante tres días de marzo, Brunson y Don Becker, director de proyectos del Sistema de Información Geográfica (SIG) de la UC, recorrieron cada centímetro del sistema de Dry Prong junto a Roe, capturando puntos de datos de cada válvula, boca de riego, contador y línea del pueblo. Al mismo tiempo, Roe recibía formación para utilizar él mismo el sistema.

“El primer día, Chris, Don y yo salimos juntos”, dijo Roe. “Don me enseñaba a capturar puntos e introducir datos. El segundo día pasamos medio día juntos, y cuando se sintió seguro de que lo dominaba, él y Chris se fueron por su cuenta y me enviaron por mi cuenta, una especie de prueba”.

Al final del tercer día, se había cartografiado todo el sistema. La versión final fue revisada y aprobada en abril de 2026, lo que dará a Dry Prong una imagen completa y funcional de su infraestructura. El sistema dispone ahora de mapas digitalizados e impresos elaborados por la CU.

“No sabes el peso que me he quitado de encima”, dijo Locker. Antes del proyecto de cartografía, era ella quien enseñaba a los nuevos operadores dónde estaban las cosas. Después, ya no tuvo que hacerlo.

Ahora, ese mapa vive en el bolsillo de Roe.

“Es un recurso ilimitado”, dijo. “Puedo consultarlo todo en mi teléfono, documentar el trabajo sobre la marcha y asegurarme de que otra persona pueda venir y retomarlo donde yo lo dejé”.

El sistema también se conecta a la localización con llamada única 811 de Luisiana, lo que ayuda a evitar daños cuando otras empresas de servicios públicos excavan cerca, una gran ventaja en una zona rural donde los errores pueden salir caros.

Más que nada, representa un alejamiento de la dependencia de la memoria de una sola persona.

“No quiero ser un único punto de fracaso para esta comunidad”, dijo Roe.

Dry Prong, un pueblo de poco menos de 500 habitantes, está iniciando conversaciones sobre la regionalización, con la posibilidad de conectarse a un sistema vecino más grande para abordar los retos de personal y sostenibilidad a largo plazo.

El aspecto de ese futuro es todavía incierto. Pero para Locker, el impacto de los últimos años no lo es.