El programa «Fortified Roof» fomenta el empleo y la construcción de viviendas seguras en Arkansas

Linda Madkin llevaba viviendo en su casa de Pine Bluff, Arkansas, el tiempo suficiente como para darse cuenta de que empezaba a notarse el paso del tiempo. Podía soportar la mayor parte del desgaste, pero el tejado era otra historia.

Todo empezó con algo pequeño: una gota que se colaba por un tejado cada vez más deteriorado. Luego fue a más, como suelen hacer las goteras, hasta que Madkin tuvo que ir parcheando las tejas y colocando láminas de plástico sobre el suelo antes de cada tormenta, atenta al agua que no podía permitirse detener. Con unos ingresos fijos, no podía permitirse pagar de su bolsillo la sustitución completa del tejado.

A la espera de una lista… y luego una llamada diferente

«Había tanta gente que tardaron una eternidad, y nunca me dijeron nada», dijo. «Hay tantas cosas que el programa tiene que tener en cuenta que lo entendí».

Madkin seguía poniendo parches. Plástico en el suelo, parches en el techo y la esperanza de que la próxima tormenta no echara por tierra lo que había conseguido mantener a flote.

Entonces llamó Courtney Gibson, el director regional del equipo de vivienda de Communities Unlimited (CU). Le dijo a Madkin que podría tener derecho a un tejado nuevo gracias al programa «Fortified Roof» de CU, sin que le supusiera ningún coste.

«Estaba emocionado», dijo Madkin. «Le hice reír un poco. Le dije: “¿Esto es de verdad?”».

Así fue. Y Gibson tampoco se esfumó después de esa primera llamada.

«Courtney no dejó de estar al tanto», dijo Madkin. «Es bueno que alguien se ponga en contacto contigo y te cuente cómo va el proceso, diciéndote: “No nos hemos olvidado de ti, seguimos con el proceso, solo queríamos que lo supieras”».

Madkin ya tiene su nuevo tejado.

«Estoy muy agradecido de tener un buen tejado en mi casa. Muy agradecido. La verdad es que no hay palabras para expresarlo. Se acabó la lluvia, se acabó intentar poner parches. Se está muy a gusto».

Ochenta tejados… y una falta de mano de obra que había que cubrir

Unos 80 propietarios de Arkansas, Misisipi y el este de Texas ya tienen techos reforzados, gracias al Banco Federal de Préstamos Hipotecarios de Dallas y al esfuerzo del equipo de vivienda de CU. Pero la financiación por sí sola no basta para construir un tejado reforzado. El programa depende de evaluadores certificados y contratistas cualificados que cumplan con los estándares establecidos por el Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y Doméstica (IBHS), y cuando se puso en marcha la iniciativa, Arkansas contaba con pocos profesionales cualificados para realizar ese trabajo.

Como parte del trabajo más amplio de CU en materia de vivienda rural, la directora regional de COME HOME, Kapriskie Mack, se propuso cambiar esa situación. Elaboró una lista estatal de contratistas especializados en tejados y se puso en contacto con ellos uno por uno, explicándoles el proceso de certificación de tejados reforzados y respondiendo a sus preguntas sobre los requisitos. Esa red de evaluadores certificados y contratistas formados dotó a las comunidades rurales de la capacidad que necesitaban, lo que hizo posible la sustitución de decenas de tejados por otros reforzados.

Creando una red: los evaluadores certificados entran en escena

Shaina González fue una de las personas a las que llamó Mack.

«Me di cuenta de que hacía falta algo así», dijo González. «No había ningún otro evaluador en Arkansas. Y además me pareció que el programa era genial. Poder ayudar a gente que quizá no pueda permitirse cambiar el tejado… Siento que así estoy echando una mano».

González obtuvo su certificación como evaluadora de tejados reforzados de forma gratuita a través de Smart Home America, con la que CU la puso en contacto, y ahora trabaja directamente con los clientes de CU.

«Es un programa en el que creo de verdad», dijo. «Creo que es muy beneficioso para la gente de aquí, en Arkansas, sobre todo con las tormentas que nos caen. Así que me hace mucha ilusión poder ayudar a la gente y dar a conocer un programa en el que creo de verdad».

La certificación también le ha dado sus frutos en su negocio. «Parece que Fortified está despegando de verdad aquí en Arkansas», dijo. «Ya he hablado con varias organizaciones sin ánimo de lucro que están deseando encontrar evaluadores de Fortified».

De bombero a techador: primero el servicio, luego la certificación

A Malik Matthews también le llamó Mack. Este bombero que se pasó al negocio de los tejados ha basado su carrera en un principio muy sencillo: el servicio ante todo. Fortified le ha dado otra forma de ponerlo en práctica.

«Pensé que era una oportunidad genial para, en cierto modo, ayudar a la comunidad, sin dejar de ganar dinero con mi trabajo, claro», dijo, «pero era simplemente otra oportunidad para aportar un poco más a la gente que lo necesitaba».

Para Malik, al igual que para Shaina, la recompensa es doble. El trabajo en sí mismo es gratificante; está orgulloso de lo que construye. Y la certificación le ha venido muy bien para el negocio: como es uno de los pocos techadores certificados que hay en Arkansas, hace poco consiguió dos contratos federales con ayuntamientos por valor de un millón de dólares cada uno, lo que le mantendrá ocupado durante los próximos meses.

«Esa sensación tan buena que te da ayudar a la comunidad» también se refleja en el ámbito empresarial, dijo.

Una base que antes no existía

Linda ya tiene su tejado. Pero el verdadero trabajo que se está haciendo entre bastidores lo lleva a cabo el equipo de vivienda de CU, que está sentando unas bases que antes no existían: contratar evaluadores, conseguir que los contratistas obtengan la certificación y cubrir las carencias de mano de obra en Arkansas, llamada a llamada.

Los propietarios como Linda consiguen una vivienda seca y segura. Los evaluadores y contratistas como Shaina y Malik consiguen nuevos proyectos gracias a un trabajo del que se sienten orgullosos.

Eso es lo que el equipo de vivienda de CU está construyendo junto con las comunidades rurales, casa por casa.